— Поторопись. Через две декады клан должен сменить Главу ещё раз. Джихангир плохо воспитал старшего сына, он слишком… не гибкий, и не слышит то, что ему говорят. Нам нужен кто-то…
— …кем можно управлять.
— Сотрудничать, Луций. Нам нужен Глава, с которым будет удобно сотрудничать. Что с камнями?
— Девятый лот доставлен в Мастерскую, — прокашлявшись, сообщил Луций. — Дополнительные проверки показали, что… накопители почти бесценны. Таких не было в свободной продаже больше, — он пошевелил губами, подсчитывая, — больше двухсот восьмидесяти зим, если верить данным хроник об аукционах того времени, но, никто не гарантирует, что в отчеты не вносились изменения…
Сир Блау кивнул.
— … можно приступать к работе. И, я всё же рекомендую дождаться юного мистера Лидса, другой возможности увидеть, как обрабатывать накопители такого уровня в артефакты у него не будет, или …будет очень нескоро, — закончил он неуверенно. — В начале Высокого сезона состоится Аукцион в столице, может быть… сделать девочку официальным представителем Клана? Смешно, согласен, — добавил он быстро, — но у нее действительно уникальное чутье на редкости…
— Чуть-ё? — по слогам повторил Кастус. — Чутьё. Иногда, Луций, я размышляю о том, есть ли в детях хоть что-то от Аурелии? Или бесшабашность Юста передается по крови, как родовой дар? — он устало потер пальцем тонкую морщинку между бровей. — У неё чутьё.
— Чутьё, — упрямо выдвинул вперед подбородок Луций и пошевелил встопорщенными усами.
Вестник вспыхнул в воздухе внезапно, маякнув сдвоенными чарами, ярче обычного в два раза — «Срочно. Управление дознавателей».
Осторожный стук в дверь — слуги пропускают вперед с поклоном Нарочного в форме, который даже не разделся с дороги — меховой плащ припорошен снегом, ресницы побелели от инея.
Пакет. Печать. Вспышка силы. Свиток. Тихий скрип притворенной двери. Треск дров в камине.
Луций старательно делал вид, что его не интересует, что именно прислали — господин скажет сам, если сочтет нужным, а оттиск Управления сверху он увидел отчетливо.
— Ты помнишь последнее представление в столичном Циркусе, Луций? На котором мы были, — Сир Кастус сломал печать, развязал шелковые ленты, и, прочитав свиток, неторопливо потянулся к початой бутылке мирийского.
— Конечно. Очень… впечатляющее представление, уровень использования плетений иллюзий просто превосходен, слаженность работы команды, уровень силы…
— Там была тонкая и гибкая девочка, как ивовая ветвь, — Кастус прищелкнул пальцами, подбирая слова, — иллюзия пропасти…
— Номер «Шаг над пропастью». Натянутый трос и превосходно выполненная иллюзия облаков, как будто парит под куполом.
— Да. Она шла без помощи плетений и без страховки. Почему, Луций?
— За это больше платят? — он пожал плечами.
— И это тоже, — согласно кивнул Кастус. — А больше платят, потому что всё по-настоящему. Об этом была отдельная строчка в буклете, — он прервался и сделал глоток мирийского. — Риса и зрелищ — это то, чего жаждет публика. Пресыщенных Высших можно удивить только одним — чем-то настоящим, Луций. Если оступится — упадет, если потеряет равновесие — упадет, если отвлечется — упадет, если перестанет видеть впереди цель — упадет, и — разобьется. Насмерть.
— Большая часть Циркуса хотели бы, чтобы акробатка упала, — пробормотал старик.
— Они заплатили, за то, чтобы она — упала, Луций, — поправил Кастус, и сделал ещё один глоток из бокала. — А она — прошла. Знаешь, какие чувства это вызывает? Негодование. Разочарование. Неудовлетворенность. Они хотели крови — и они заплатили за это. Но не получили — ничего.
Ещё один глоток вина.
— Иногда людям нужно давать то, что они хотят. Создавая иллюзию «шага-над-пропастью». Управлять вниманием публики — это искусство. Держать баланс, изредка кидая крохи, чтобы почувствовали удовлетворение от чужой… слабости, — Кастус смял пальцами свиток, скомкал, и, бросил в камин.
Луций заворожено смотрел, как пламя пожирает пергамент, превращая чужие слова в пепел.
— Пожертвовать малым, чтобы получить большее.
— У нее нет чутья, Луций. Нет чутья, — произнес он нараспев. — Она просто видит цель и идет к ней, видит единственная — через иллюзии, — Кастус пододвинул к себе тушницу, и придирчиво изучил кончик кисти на свету — достаточно ли тонок.
— Это Вайю идет по канату? — переспросил старик.
— Я старею?
Луций поперхнулся воздухом от внезапного вопроса и не нашелся с ответом.
— Старею. Все чаще мне кажется, я вижу только её спину. Она совершает очередной безумный на первый взгляд, поступок, но каждый шаг в итоге каким-то невообразимым образом оказывается верным. Хотя как это возможно, скажи, Великий? Она упорно идет вперед, но… я не могу даже окликнуть. Потеряет равновесие и упадет.
— Эмм… можно заранее выплести плетения страховки снизу, если будет падать…
— Страховки — нет. У нас — больше нет страховки.
— Но… если девочка знает, куда идёт, — Луций облизнул губы, — немного доверия …
