– Боюсь, что Зебу вовсе не так рад! Или ты скажешь, что и он от меня без ума?!
– Вообще-то нет.
– Я так и думал! – расхохотался Гараш. – Значит, ему не повезло.
Ну, да. Тут всем не повезло, если разобраться. Вот «попугаи» дружили по-настоящему. Не ссорились по пустякам и всегда были честны друг с другом. Или нет?
Чем больше Селена размышляла о прошлом, тем больше возникало вопросов. Вилла проговорилась, что мэтр Казлай любил её маму. И, конечно, Никлас не мог об этом не знать. Оставались ли они друзьями, несмотря на конфликт? Или никакого конфликта в действительности не было?
Спрашивать об этом Никласа Селена постеснялась. Спрашивать Виллу было бессмысленно. Откуда ей знать подробности?
Выходило, что Селене никто ничего и не расскажет, но ведь она должна знать! В конце концов, это и её жизнь тоже!
– О чём ты думаешь? – оказывается, Гараш давно наблюдал за ней.
Селена отмахнулась:
– Так, ни о чём. Скоро мы будем в Гарцове. Надеюсь, Зебу нашёл бургомистра.
Её надежды оправдались лишь отчасти. Зебу без труда отыскал ратушу, но внутрь его не пустили.
Когда Селена и Гараш, наконец, добрались до главной городской площади, они обнаружили друга сидящим на брусчатке у питьевого фонтанчика. Вокруг деловито разгуливали голуби, но Зебу не обращал на них внимания.
– Со мной не желают разговаривать! – обиженно сообщил он. – Я говорил им про маршала Нордига, но они только смеются!
Гараш кивнул, точно не ожидал ничего другого и направился к высокому кирпичному зданию, по-хозяйски расположившемуся в центре площади. Взбежав по ступеням, он обратился к скучавшим у двери охранникам:
– Могу ли я видеть господина бургомистра?
Мужчины лениво оглядели его, и один из них (по виду – старший) сказал, растягивая слова:
– Можешь, коли не слеп. Отчего ж не мочь?
Второй хрюкнул и ткнул товарища локтем в бок. Оба захихикали.
– Мне нужен бургомистр, – процедил Гараш. – Я здесь по поручению господина маршала. Извольте меня пропустить.
Охранники снова захихикали, и стало очевидно, что оба они – в крепком подпитии.
– Милости просим, господин королевский гвардеец! – комично расшаркался молчавший прежде охранник. – А только нету господина бургомистра!
– Нету, – радостно подтвердил второй. – И не будет.
– Что значит «не будет»?! – возмутился Гараш. – И где же он?
– Уехавши! – расплылся в улыбке начальник.
– Точно так! – согласился его товарищ. – Уехавши. Вернутся к концу краснолуния.
– В городе осталась стража?
Охранники переглянулись, и старший рявкнул:
– Ты что это здесь вынюхиваешь, щенок?! Уж не шпион ли к нам пожаловал?!
– Верхнему Бартису нужна помощь! – взорвался Гараш. – На них напали змеерукие!
Стражники вновь переглянулись и вдруг захохотали, толкая друг друга в бока.
– Змеерукие! – покатывался один.
– Отчего же не козлоногие?! – вторил другой. Его физиономия раскраснелась. Того и гляди – удар хватит.
– Змеерукие, – невозмутимо повторил Гараш. – Они устроили бойню на площади.
Внезапно старший перестал смеяться и гаркнул:
– Убирайся прочь! Мы на службе, нам не до сказок!
Гараш не стал спорить – сбежал вниз и кивнул ожидавшим поблизости друзьям:
– Уходим! Здесь делать нечего!
Путники успели зайти за угол, когда их окликнули:
– Постойте! Возможно, я могу помочь!
Следом за ними, со стороны ратуши, шёл высокий человек лет двадцати в коричневой мантии, вроде тех, что носят студенты в университете Туфа. Он был строен, если не сказать – худ, и походил на женщину изяществом черт. Глубоко посаженные глаза грустно смотрели из-под тонких бровей. Длинные волнистые волосы были заправлены за воротничок, но выбивались из-под него, спадая на плечи.
– Я могу помочь! – повторил молодой человек, приблизившись. – Прошу простить мою дерзость, но я слышал, что вы сказали стражам. Господин бургомистр, действительно, вернётся нескоро, и вряд ли вам стоит его дожидаться.
– У вас есть другое предложение? – Гараш разглядывал его с недоверием, не торопясь спешиваться.
Молодой человек робко улыбнулся:
– Я лишь хотел предложить свою помощь, но, если вы в ней не нуждаетесь…
Его стоило выслушать, хотя бы потому, что иного выхода не было. Селена умоляюще взглянула на Гараша – пусть не вмешивается со своей суровостью – и кивнула незнакомцу:
– Говорите, сударь. Мы будем признательны за любую помощь.
Молодой человек сдул со лба непослушную прядь:
– Я – Флаппер. А как вас называть?
Девочка искоса взглянула на Гараша. Тот сидел, надувшись, и теребил повод. Сколько можно злиться?! Человек предлагает помощь, что в этом плохого?! Если в каждом видеть врага, то и друзей скоро не останется! Она наклонила голову, как учила когда-то Дора:
– Рада знакомству! Моё имя – Селена Кариг.
Флаппер едва заметно вздрогнул, выдохнув короткое «ах», но через мгновение вновь смотрел с прежней печальной прохладцей:
– Позвольте мне угадать, что привело вас в Гарцов, сударыня! Вы проделали долгий путь ради сыворотки для его Величества, не так ли?
– Откуда вы знаете? – удивилась Селена.
Гараш нахмурился ещё сильнее.
Флаппер вздохнул:
