У этого человека удивительная судьба в российской истории: он стал последним военным вождем, носившим проименование, или, говоря иначе, имел почетное титулование. То есть стоял последним в ряду таких прославленных полководцев Российской империи, как Румянцев-Задунайский, Потемкин-Таврический, Долгоруков-Крымский, Суворов-Рымникский, Голенищев-Кутузов-Смоленский, Дибич-Забалканский, Паскевич-Эриванский. Белый генерал известен как Слащёв-Крымский. Если первый «Крымский» «поразил в сердце» последний осколок Золотой Орды – Крымское ханство, то второй геройски не позволил красным войскам ворваться на полуостров через Перекоп (Турецкий вал).
Родиной будущего Слащёва-Крымского был столичный Санкт-Петербург. Появился он на свет в 1885 году в семье отставного полковника, служившего в лейб-гвардии Измайловском полку и рано ушедшего из жизни. Мать-вдова отдала сына не в кадетский корпус, а в реальное училище. Однако Яков Слащёв, закончив его, выбирает военное поприще, став юнкером Павловского военного училища. Учится ему было трудно по той причине, что он не получил кадетского образования. Учеба же ему давалась, чему свидетельством стало право выбора первого места службы: им стала императорская гвардия.
Молодой подпоручик, выпущенный из училища в лейб-гвардии Финляндский полк, сразу же попал, как говорится, в «боевую обстановку». Шел революционный 1905 год: полк принял участие в наведении порядка на улицах столицы. В июле 1906 года лейб-гвардейцы финляндцы участвовали в подавлении восстания матросов в крепости Кронштадт. Это и было боевое крещение 20-летнего офицера.
Через три года, осенью 1908 года, Яков Слащёв успешно сдает экзамены в Николаевскую академию Генерального штаба. Он закончил первые два курса по первому разряду, а третий, дополнительный, «успешно». Однако средний балл оказался не так высок, и он выпустился «без права производства в следующий чин по окончании академии и на причисление к Генеральному Штабу». Его причисляют к штабу столичного военного округа, и Слащёв в течение двух лет преподает тактику в привилегированном Пажеском корпусе, будучи в должности младшего офицера сверх штата.
Только в марте 1914 года он, уже имея чин штабс-капитана, получает штатную должность младшего офицера Пажеского корпуса. Перед самой мировой войной Слащёв женится на Софии Владимировне, единственной дочери генерала В. А. Козлова, бывшего своего командира лейб-гвардии Финляндского полка.
С началом Первой мировой войны Слащёв после настойчивых ходатайств вновь зачисляется в родной полк, с которым убывает на фронт. В командование штабс-капитану вверяется 1-я рота, которая именуется в честь своего августейшего шефа Наследника Цесаревича Алексея Николаевича «ротой Его Высочества». Командование ротой принимается в походных условиях. Первые бои познал на территории Царства Польского.
Почти всю Великую войну Я. А. Слащёв провел в рядах лейб-гвардии Финляндского полка 2-й Гвардейской пехотной дивизии. Познал во всей полноте окопную жизнь, за войну был пять раз ранен, получил четыре контузии и отравление удушливым газом. Командовал сперва ротой, потом батальоном. От перевода из полка на штабную работу выпускник Николаевской академии Генерального штаба категорически отказывался.
Он показал себя мужественным, бесстрашным офицером, не раз поднимая своих солдат в штыковые атаки. Однополчане вспоминали: «Ровно в час, назначенный для атаки, он встает во весь свой рост, снимает фуражку, истово крестится и с обнаженной шашкой идет вперед, ведя роты на смерть или победу…» За доблесть его называли легендой лейб-гвардии Финляндского полка.
Боевые награды Я. А. Слащёва впечатляют: 8 боевых орденов и почетное Георгиевское оружие «За храбрость». Среди его орденов были: Святого Георгия 4-й степени и Святого Владимира 4-й степени с мечами и бантом. Причем обе почетные Георгиевские награды были даны ему за героизм в боях, отделенных друг от друга всего одним днем: «бои у д.д. Кулик и Верещин 19–22 июля и 22–23 июля 1915 года». Высочайшие наградные приказы состоялись только в июле и октябре следующего, 1916 года.
Примечательна нечастая по своей возвышенности служебная характеристика, которая была написана бесстрашному офицеру-фронтовику пером командира его лейб-гвардии Финляндского полка генерал-майором бароном П. А. Клодтом фон Юргенсбургом, будущим сослуживцем по белой Добровольческой армии: