Происходили столкновения с местными партизанскими отрядами самого различного толка. В одних селах добровольцев встречали с радушием, в других огню предавались дома тех, кто встречал белых с оружием в руках. Но до самого Днепра серьезных боев не случилось. По пути бригада пополнялась людьми.
Днепр «дрозды» перешли в Каховке. Обошлось без боя: отряд атаманши Маруськи оставил городок без боя. На тот день в бригаде остался один-единственный четырехпулеметный броневик «Верный» капитана Нилова. Остальные были брошены из-за поломок и отсутствия бензина. В Каховке Дроздовский провел парад своих войск.
Первый серьезный бой бригада провела у местечка Акимовка, куда из Мелитополя прибыло два эшелона с красногвардейцами. Белые взорвали железнодорожное полотно, но в засаду «въехал» только один эшелон, попавший под пулеметный огонь. Трофеями стали 12 пулеметов, патроны и ручные гранаты, несколько вагонов военного имущества и провианта.
3 апреля у той же Акимовки красные отряды вновь пытались закрыть дорогу на Мелитополь, но были разбиты в поле. В городе трофеев почти не оказалось, но добровольцам досталась блиндированная платформа, которая вместе с паровозом составила первый бронепоезд «дроздов», команду которого составил пулеметный взвод. Дроздовский сменил власть в Мелитопольском уезде, передав ее в руки городской думы и волостных земств.
Здесь бригада белых добровольцев внешне преобразилась. «Мелитополь дал многое, есть военно-промышленный комитет, получили ботинки и сапоги, белье; из захваченного материала шьем обмундирование на весь отряд – все портные Мелитополя загружены нашей работой, посторонних заказов не берут».
На складах Мелитополя нашлось с десяток мотоциклов. Так в бригаде появились две новые команды: мотоциклистов-пулеметчиков и мотоциклистов-разведчиков.
9 апреля 1-я Отдельная бригада русских добровольцев вновь двинулась на восток привычным походным маршем, будучи готова ко всяким неожиданностям. Дон был уже близок. Впереди шел конный дивизион с бронеавтомобилем «Верный».
По пути бригаду Дроздовского встретили посланцы восставшего против советской власти города Бердянска, стоявшего на берегу Азовского моря. В тот день красные начали его обстрел из орудий с моря. Повстанцы артиллерии не имели и отвечать им было нечем. Дроздовский частью своих сил помог горожанам «отбиться» от матросского отряда, прибывшего из Севастополя.
В Бердянске и окрестных селах отряд сделал короткий отдых. Дроздовский узнал, что восстание было организовано местным Союзом увечных воинов, а ударной силой стали грузчики морского порта, в своем большинстве бывшие фронтовики. Председателем штаба восставших являлся старший унтер-офицер Апанасенко, а старшим воинским начальником избран проживавший в Бердянске престарелый черногорец генерал от кавалерии И. Ю. Попович-Липовац.
15 апреля бригада расположилась в городе Мариуполе. Сюда к полковнику Дроздовскому прибыли посланцы из ближайшей казачьей станицы Новониколаевской с просьбой помочь против наступавших красногвардейских отрядов. Они вернулись назад, получив 80 винтовок и патроны. Туда же ушла часть бригады. Из местных казаков-донцов в бригаде первая конная сотня есаула Фролова.
Дроздовский в Мариуполе повторил то, что делали в это время белые добровольцы на Кубани. Он приказал поставить в строй Офицерского стрелкового полка отдельной ротой около трехсот пленных красноармейцев. Новопризнанные добровольцы показали себя в походе с самой лучшей стороны, некоторые из них дослужились до погон прапорщиков и подпоручиков.
Донская станица Новониколаевская встречала «дроздов» восторженно, если не считать иногородних. Здесь Дроздовский впервые узнал о действительной обстановке на Дону, где уже вовсю полыхала Гражданская война. Пополнившись казаками, бригада двигалась на город Таганрог, который был занят германскими войсками, враждебных действий не предпринимавших. Здесь стало ясно, что город Ростов, занятый красными войсками, придется брать с боем. Точного представления о числе противника и его артиллерии белые не имели.
Красные войска в схватке за город Ростов 21–22 апреля 1918 года численно превосходили атакующую белую 1-ю бригаду русских добровольцев с Румынского фронта в двадцать пять раз! Такое соотношение сил виделось без всякой на то натяжки.
То, что белые предпримут дерзкий ночной штурм, не говоря уже о его ярости, такого никто в Ростове не ожидал. Добровольцы в ту ночь преуспели в главном: во внезапности атакующего удара, в его слаженности и продуманности. Они обеспечили себе тактический успех, беря город не числом, а умением.