События под Казанью развивались быстро. 4 августа белая флотилия в устье Камы нанесла поражение речной флотилии противника. На следующий день пароходы мичмана Мейрера подошли к городу и высадили десант. На противоположном берегу Волги у Верхнего Услона была захвачена тяжелая батарея красных. С утра 6-го начался бой за Казань. Белочехи наступали в лоб от пристаней. Каппель с тремя пехотными ротами был послан в обход города с востока.
В час дня каппелевцы ворвались в город, вызвав панику в его гарнизоне. Однако 5-й Латышский полк, не поддавшись общей панике, стал на южной окраине Казани теснить белочехов. И тут в уличные схватки вступил перешедший к белочехам сербский батальон красных, размещавшийся ранее в казанском кремле. Когда советское командование потребовало от сербов выдачи всех офицеров, батальон воспротивился этому и ночью тайно вышел из города. 300 сербов во главе с майором Благотичем с криком «На нож!» («В штыки!») устремились в рукопашный бой. 5-й Латышский полк был истреблен почти полностью. Беспорядочный уличный бой продолжался до утра.
Главным трофеем белых во взятой штурмом Казани оказался хранившийся в подвалах Казанского банка золотой запас России – в золотых монетах и слитках, платине, кредитных билетах и прочих ценностях. В Казани на стороны белых перешла в полном составе (преподаватели и слушатели) эвакуированная сюда из Петрограда Николаевская академия Генерального штаба во главе с генералом А. И. Андогским.
Взятие Казани было велико по своей значимости. Оно вызвало в Прикамье ряд восстаний против советской власти. Восстали рабочие на Ижевском и Воткинском заводах, которыми руководили вчерашние фронтовики. Взбешенный потерей Казани председатель Реввоенсовета Л. Д. Троцкий приказал учинить в полках, защищавших город, так называемую децимацию, то есть расстрелять каждого десятого, чтобы таким образом укрепить дисциплину среди красноармейцев.
Из Казани красные отступили в Свияжск, контролируя железнодорожный мост через Волгу. Советская 5-я армия получает значительные подкрепления. С Балтики на Волгу перебрасывается три миноносца. Пароходы красной речной флотилии вооружаются тяжелыми морскими орудиями. Каппелевцы участвовали в неудачной операции против Свияжска, поскольку овладеть мостом они не смогли.
Из-под Казани бригаду полковника В. О. Каппеля вызвали к Симбирску, но она подоспела к городу тогда, когда он уже находился в руках красных, которые перешли в наступление по всему Поволжью. В состав Самарской отдельной бригады тогда входили: 1-й и 2-й Самарские и 9-й Ставропольский стрелковые полки, батальон 3-го Башкирского стрелкового полка, кавалерийский дивизион, пять батарей и инженерная рота.
В октябре 1918 года белые потеряли Казань, Сызрань, Ставрополь-Волжский, Самару. Причинами таких поражений стало почти полное отсутствие у Народной армии Комуча подготовленных резервов и начавшийся отвод с линии фронта частей Чешско-Словацкого корпуса. И это происходило на фоне значительного усиления советского Восточного фронта.
Комуч эвакуировался из Самары в Уфу, где он самоликвидировался, уступив место так называемой Директории. На восток уходило большое число беженцев. Симбирская группа полковника В. О. Каппеля находилась в арьергарде отступавшей Народной армии, беспрерывно ведя заградительные бои. Она с начала октября прикрывала железную дорогу Симбирск – Бугульма – Уфа. В состав группы входили две Симбирские и Казанская отдельные бригады, 4-й Оренбургский казачий полк.
К ноябрю каппелевцы из-за постоянной угрозы обхода с флангов оставляют железнодорожные станции вплоть до реки Ик. На отходившую на Уфу 1-ю Чешско-Словацкую дивизию надеяться не приходилось: боевой дух легионеров заметно упал. Дело дошло до того, что 1-й Чешско-Словацкий полк имени Яна Гуса отказался выступить на позицию, и его командир Швец застрелился.
Каппелевская Симбирская группа вместе с 1-й дивизией легионеров в ходе отступления составила Самарскую группу генерала С. Н. Войцеховского. Она нанесла противнику сильный контрудар у Бугульмы, но развить успех не смогла: легионеры отказались в наступлении переходить рубеж реки Ик. Вскоре белочехи, погрузившись в эшелоны, покинули фронт.
Каппелевцы остались перед Уфой одни. В ночь на 18 ноября в Омске произошел государственный переворот: эсеровская Директория пала, власть перешла к Верховному правителю России адмиралу А. В. Колчаку. В день переворота В.О Каппель получает от «старой власти» чин генерал-майора.
Части группы Каппеля стали именоваться Сводным корпусом генерала Каппеля. Он продолжал отступать по линии железной дороги, часто нанося контрудары, сдерживая преследователей. За два месяца его численность сократилась с 12 тысяч человек до 3 тысяч. Лишь в середине декабря стали подходить подкрепления – пять полков из 6-й, 11-й и 12-й Уральских стрелковых дивизий, первые бои для которых оказались неудачными.