— Никогда бы не подумал, — Сант смерил Дайнэ презрительным взглядом, но закончил совсем мягко и глядя в глаза Лире, — что человек с вашей внешностью может быть чужд искусству.
— Я постараюсь исправить этот недостаток.
— Пройдёмте, Лира, я представлю вас Флавиям.
Сант протянул руку, которую Лира приняла с лёгким поклоном, и они направились внутрь здания.
Дайнэ подождал немного. Никто не обращал на него внимания. Лира, кажется, была в безопасности. Не настолько, конечно, чтобы оставить её в одиночестве, но достаточно, чтобы не следовать за ней по пятам.
— Патриций Сант, рад приветствовать вас, — этот Флавий был заметно симпатичнее первого. У него, правда, тоже были обвисшие, как у бульдога, щёки, но в остальном он сохранял хорошую форму. — Кто ваша спутница?
— Патриций Флавий, — Сант поклонился, — это Лира Савен, посол Короны Севера. Она уже некоторое время ждёт с вами встречи. Лира, это Квентий Флавий и его дочь — прекрасная Клавдия Флавий.
Лира осторожно поклонилась — сначала патрицию, затем его дочери. Римлянка действительно обладала определённой красотой. Чёрные волосы её были со вкусом уложены, платье из розовой кисеи скрывало недостатки фигуры, если они и были. Однако черты лица этой девушки показались Лире излишне грубыми.
— Приветствую вас и поздравляю, — сказала намэ мелодично, — патриций Флавий, прекрасная Клавдия. Мы с моим спутником, — она обернулась, но, не обнаружив за спиной Дайнэ, была вынуждена опустить представление, — преподносим вам этот скромный подарок и желаем мира и благоденствия.
Лира протянула римлянке подарок. Девушка приняла свёрток, завязанный шёлковой лентой, и, не глядя, опустила на тумбу рядом с собой.
— Благодарю, посол, ваш подарок прекрасен.
— Клавдия, ты не проверишь, всё ли хорошо у гостей? — Квентий кивнул в сторону группы мужчин, громко хохотавших в десятке шагов от них.
— Да, отец.
Клавдия снова присела в реверансе и исчезла.
— Пройдёмте, — Флавий указал на диванчики, окружавшие низкий полированный столик в самом углу.
Пока они шли, Квентий перехватил официантку и отобрал у неё поднос с лугдунским. Потом опустил его на стол и, усевшись, взял один бокал себе.
— Итак, вы хотели со мной встретиться, посол Савен. Скажите, вы не та Савен, которая недавно гостила у моего кузена в Толосе?
Лира села и принялась аккуратно разглаживать складки мантии, выигрывая время.
— Я прибыла из Амарили, — сказала она в итоге, — и в план моего путешествия не входило посещение Толосы.
— Что ж, значит, то была другая Лира Савен. Правда, та тоже назвалась намэ талах-ар.
Ситуация усложнялась. То, что первое впечатление испорчено, было очевидно. Сант, кажется, не собирался её выдавать, но и скрывать свой титул стало не выгодно. И всё же Лира решила избрать меньший риск.
— Тоже? — она подняла брови. — Простите, но я нахожусь здесь в качестве посла. И не называлась другими титулами. Я прибыла, чтобы поговорить о перспективах сотрудничества между нашими народами, а не обсуждать новости нейтральных провинций.
— Да, конечно, — Флавий улыбнулся, — перспективы сотрудничества… Почему вы не обратились с этим вопросом к Цебитару?
— Я предположила, что вы обладаете большим влиянием.
Флавий улыбнулся, заглатывая наживку.
— Вы отчасти правы, но я не принимаю решения в одиночку. Вам не зря посоветовали для визита Помпеи, сейчас все влиятельные патриции находятся здесь. Северная столица входит в моду, и я полагаю, что в будущем году цены на жильё в Квартале Роз сильно возрастут.
— Вас не смущает близость города к границе?
— Границы — величина не материальная. И более чем гибкая. В случае войны, конечно, — добавил он, — в случае же мира Помпеи в безопасности, не так ли?
— В ваших словах есть смысл. Вот только на какую из перспектив надеетесь вы?
Флавий поставил на стол пустой бокал с лугдунским и взял следующий.
— Я — деловой человек, посол, не обременённый традициями и моралью. Посмотрите мне в глаза и скажите, считаете ли вы выгодным сотрудничество даэвов и валькирий?
— Я, прежде всего, считаю, что для обоих народов невыгодной будет война. Не стоит обманываться нашим миролюбием.
— Допустим, я с вами согласен. Войны делают жизнь нестабильной — в этом есть свои плюсы для тех, кто ничего не имеет, но есть и минусы — для тех, кому есть, что терять.
— Естественно. И я полагаю, что даэвы уже не столь нуждаются в ресурсах и земле, как шестьсот лет назад, когда только прибыли на нашу землю.
— Да, за эти годы многое изменилось на нашей… общей земле. Но мы всё ещё во многом нуждаемся.
— Потому как, простите, расходуете ресурсы неэргономично. С вашей территорией и населением народ даэвов мог добиться много большего благополучия.
— Чего же нам не хватает? Или вы не довольны нашим политическим устройством, как некоторые бунтовщики последнее время?
— Вам не хватает знаний, — Лира тоже сделала глоток лугдунского, — наука — вот корень благосостояния нашего народа. Вы представить себе не можете, насколько она меняет жизнь общества.
