Едко, почти наотмашь. Дэн потупился, в горле пересохло от
– Извини. Извини меня, Дань, – шепнула она дрожащим голосом. – Если напугала… тоже извини. Не хотела. Я и сама пугаю себя.
Она достала из кармана платок и вытерла глаза. Лицо смягчилось, стало виноватым. Дэн неловко улыбнулся, но что-то в нем уже предательски пожалело о встрече. Девочки говорили, с Асей сейчас сложно. Лучше не трогать лишний раз, никогда не знаешь, чем поранишь. И ее, и себя заодно. Но ведь они столкнулись не просто так. А путь джедая был не про бегство в тяжелые минуты. Дэн поругал себя, накрутил на палец свою косичку и осторожно заговорил снова:
– Да не волнуйся. Я тебе очень рад, все равно хотел как-нибудь… встретиться? – Он привирал. Но надеялся, что она как всегда поверит. И что поверит он сам. – Не хочешь к Зиновию заглянуть? – Ася быстро помотала головой. – М-м-м… ну тогда рядом есть классная кондитерская. Там пирожные и хороший кофе. Пойдем посидим немного?
Ася некоторое время, колеблясь, глядела на него. Наконец кивнула.
– Только я плохо соображаю, Дань… ненадолго, хорошо?
– Как скажешь, – пообещал он и чуть вздрогнул, когда она взяла его за руку. – Ой… холодная ты.
– Мерзну, – одними губами пробормотала она. – Прости.
«Прости…» Дэн сам почувствовал озноб, но быстро стряхнул его и устремился к эскалатору. Ася покорно семенила за ним; подъем они в этот раз преодолели без приключений. Дэн разве что озирался машинально, потому что легкая досада скреблась внутри: Наташа, Наташа, ну что же ты так быстро бегаешь и так не вовремя появляешься? Где теперь тебя ловить?
– Как у тебя дела, Дань? – тихо спросила Ася за спиной.
– Ничего, держусь, работаю, – ответил он, не оборачиваясь, и она вцепилась в него крепче.
– Такой молодец. А я мало что могу.
– Мы с тобой. – Он все же посмотрел на нее. Слава богу, она не плакала. – Все.
– А я как-то не с вами. – Среди нахохленных людей и золотистого света зазвенел ее надтреснутый смех.
Дэн не смог ответить. К счастью, эскалатор кончился, и уже совсем скоро они выскочили на улицу, в зеленый гам и сияние привокзальных вывесок. Задышалось как-то легче, несмотря на выхлопы машин. А дальше, к счастью, было совсем недалеко.
Они зашли в теплый гирляндовый свет кафе, в запах свежих кексов и кофе. Заведение было новым, кексы правда продавались восхитительные, с цветными шапочками крема. Популярное, просто так не сядешь. Надеясь на удачу, Дэн стал было высматривать свободный столик, как вдруг услышал бодрый оклик:
– Ой, Дэн, ты ли это? А я жду, жду… с самого эскалатора жду!
Он повернулся и прирос к месту. Наташа вальяжно обосновалась у окна, а перед ней стояло три чашки кофе, блюдо с ассорти кексов и еще пара лимонных корзиночек-меренг. Наташа приветливо улыбалась. Она сегодня была особенно хороша, еще и косу украсила алой – в цвет помады – лентой. Она разительно отличалась от одетой в черный сарафан, неухоженной Аси, от этого контраста просто брала оторопь. Принцесса и нищенка.
– Вы садитесь, садитесь, нет больше мест! – позвала их Наташа. Дэн откровенно паниковал, понимая, что не может скрыть радость от встречи и что это неправильно.
– Кто это? – Ася мялась на месте, казалась почти затравленной. – Боже, Дань… я тебе свидание испортила?
– Нет-нет! – запротестовал он, мучительно мечтая куда-то провалиться, особенно под насмешливым взглядом Наташи. – Это… друг. И я вовсе не…
– Не гнался за мной, как сатир за ланью! – хихикнула Наташа, но тут же подмигнула и поманила Дэна с Асей еще раз. – О господи. Какой ты странный. Ася… ты ведь Ася?.. Ну тащи его, что ли, сюда?
Ася совсем стушевалась, и Дэн тоже.
– Ты рассказывал, – заверила Наташа. – Про подруг-писательниц.
Дэн не помнил, чтобы называл имена, но здравый смысл наконец победил: сколько можно под сердито-удивленными взглядами официантов переговариваться с расстояния в несколько шагов? Дэн собрался, выбросил из головы глупости и решительно повел Асю к столу. Та не сопротивлялась. Наташа, увидев ее поближе, так и расцвела:
– Ну вот! Я не кусаюсь! Плюхайтесь! – Они сели на стулья, и Наташа тут же подалась к Асе ближе, таинственно и почти интимно понизив голос:
– Я Наташа. Белая королева.
Похоже, она ждала реакции на шутку, но Ася только смотрела, устало и невыразительно. Неловкий момент… может, подсаживаться не стоило? Дэн опять занервничал: еще и чашек три, откуда, кого Наташа ждала, кроме него? И корзиночки…
– А Ася тогда черная, – все же сказал он, кивнув на Асин наряд. – Слушай, мы точно не помешали?
– Именно так. – Наташа прищурилась. – И нет, нет, я ждала именно вас.
– Двоих? – Ася спросила это заторможенно, сонно. И придвинула к себе чашку. – Тогда можно я попью этот кофе? Очень плохо себя чувствую, давление, похоже.
– Двоих, – заверила Наташа. – У меня хорошая интуиция… – Она помедлила, фыркнула. – Или куриное зрение, кто знает. Можно, конечно, подкрепляйся.
