Не удостоив Ф’лара ответом, Т’кул наградил Предводителя Исты долгим презрительным взглядом и, расправив плечи, кивнул Б’зону, приглашая его следовать за ним. На его пути к месту, где толпились другие бронзовые всадники, стоял Ф’лар. Предводитель Бендена открыл было рот, чтобы что-то сказать, но лишь сокрушенно покачал головой и отошел в сторону. Южане сделали несколько шагов вперед и как раз вовремя — Кайлита подняла окровавленную морду, ее шкура сияла золотистым светом, глаза матово светились. Внезапно она с яростным клекотом оторвалась от земли. Барнат первым из драконов ринулся за ней. К удивлению Робинтона, Т’кулов Салт отстал от него совсем не намного.
Т’кул с торжеством на лице обернулся к Ф’лару, явно желая оскорбить Предводителя Бендена. Потом медленным шагом направился к Козире. Забыв обо всем на свете, Госпожа Вейра стояла, слегка покачиваясь от усилий не потерять связь со своей королевой. Она и не заметила, как Г’денед с Т’кулом, взяв ее под руки, повели в королевский вейр, чтобы там дождаться исхода полета.
— Он погубит Салта,— с убитым видом пробормотал Д’рам.
Странная боль, вновь сдавившая грудь, помешала Робин-тону успокоить встревоженного всадника.
— И Б’зон туда же!— Д’рам схватил Ф’лара за руку.— Неужели ничего нельзя сделать, чтобы остановить этих безумцев? Они потеряют двух драконов сразу!
— Что им стоило прийти к нам...— начал Ф’лар, мягко положив руку на плечо Д’рама.— Но ведь эти Древние привыкли только брать! С этого все и началось...— на его лице появилось суровое выражение.
— Они продолжают брать до сих пор,— заметил Робин-тон, желая облегчить тревогу Д’рама.— Они только и делают, что берут у севера, то здесь, то там — все, что душа ни пожелает...— Молоденьких девушек, сырье, камень, руду, драгоценности. Они делают это тайком с тех самых пор, как их отправили в изгнание. У меня есть факты, я передал их Ф’лару.
— Если бы они только попросили!— Ф’лар поднял глаза к небу, устремив взгляд на стремительно удаляющиеся точки, в которые превратились летящие драконы.
— Что все это значит?— торопливо подошел к ним лорд Уорбрет из холда Иста.— Ведь два последних бронзовых — совсем старики, или я ничего не понимаю в драконах!
— Брачный полет был объявлен открытым,— ответил Ф’лар, но Уорбрет продолжал вглядываться в расстроенное лицо Д’рама.
— Для старых драконов? А я-то думал, что ты допустил только молодых, которым еще никогда не доставалась королева! Ты только не обижайся, Д’рам, но я не вижу смысла, если мы снова получим старого Предводителя. Холдеров вряд ли обрадует такая замена,— он посмотрел на небо.— Да и куда им тягаться с молодыми? Такие скорости им не по силам!
— Они имеют право попытаться,— сказал Ф’лар.— Не выпить ли нам вина, Д’рам? Все равно ждать еще долго.
— Д-да, конечно. Лорд Уорбрет, прошу...— Д’рам наконец очнулся от тягостных размышлений и жестом пригласил лорда последовать за ними в жилые пещеры. Он позвал и других гостей, но поступь его была медленной и тяжелой.
— Не переживай ты так, Д’рам,— проговорил лорд Уорбрет, ободряюще хлопнув Предводителя Исты по плечу,— может, тот, второй дракон и скор на подъем, только я все равно верю в Г’денеда с Барнатом. Отличный у тебя парень! И дракон у него просто превосходный! К тому же он уже однажды догнал Кайлиту, ведь верно? Это тоже не последнее дело — или я не прав?
Пока Робинтон тихо радовался, что лорд неправильно истолковал тревогу Д’рама, Ф’лар стал невозмутимо отвечать владетелю:
— Да, после полета с Барнатом Кайлита отложила тридцать четыре яйца. Для первого раза это, пожалуй, даже многовато, но все малыши родились крепкими и здоровыми. Правда, ни одного королевского яйца в кладке не было, но так часто случается, когда в Вейре нет недостатка в королевах. И, несмотря на разборчивость Кайлиты, узы, завязавшиеся, в первом полете, могут сыграть большую роль... Но наперед трудно загадывать.
Робинтон заметил, что истинцы, принимавшие гостей, держатся несколько напряженно. Интересно, многие ли из них узнали южан? Он надеялся, что никто из всадников не выскажет своих подозрений в присутствии лорда Уорбрета.
Должно быть, Т’кулов Салт уже десятки раз догонял свою королеву. Он, конечно, опытный боец, только весь его опыт не поможет, если он не сумеет поймать Золотую в первые же минуты полета. У него просто не хватит сил, которые так и бурлят в молодых драконах, чтобы сделать последний рывок. А соперники у него достойные. Робинтон знал, как тщательно Н’тон отбирал четверых молодых претендентов, выступающих от лица Форта. Каждый из них уже несколько Оборотов занимал пост заместителя командира крыла, каждый проявил отвагу в сражениях с Нитями, и драконы были под стать всадникам. Ф’лар тоже выставил в качестве соискателей троих всадников, способных возглавить Вейр. Оставалось надеяться, что Телгар, Айген и Плоскогорье тоже подыскали для Исты достойных претендентов.
