— Попросить разрешения? У Бендена? Это еще почему?
— Спроси у мастера Робинтона!— ухмыляясь во весь рот, ответил Н'тон.
— Извини, но что-то я тебя не понимаю,— признался Ф’лар, усаживаясь и вытирая с губ капли вина.— Какое отношение имеет мастер Робинтон, который, как я надеюсь, благополучно направляется к берегам Южного, к притязаниям Гроха, Кормана и еще невесть кого, кто желает сплавить туда своих многочисленных отпрысков?
— Ты ведь занешь, что Главный арфист часто посылал меня то на север, но на юг. В последнее время, кроме своих основных обязанностей, я выполял два очень важных поручения. Во-первых, я должен был выяснить, что думают в малых холдах о своих обязательствах по отношению к Вейру и своему главному холду. И, во-вторых,— укрепить в людях уверенность, что весь Перн обязан ориентироваться на Вейр Бенден!
Ф’лар зажмурился и потряс головой, как будто хотел получше освоиться с этой мыслью. Потом склонился к Сибелу.
— Продолжай, это весьма интересно.
— Только Бенден смог по достоинству оценить перемены, произошедшие в холдах и цехах за долгий Интервал, потому что и сам Вейр менялся с течением времени. Это вы, Предводитель Бендена, спасли Перн от нашествия Нитей, когда никто даже не предполагал, что они могут появиться вновь. Это вы защитили Перн от притязаний Древних, которые не смогли смириться с теми переменами, которые произошли в холдах и цехах. Вы отстояли права холда и мастерской перед всадниками и отправили в изгнание тех, кто не хотел согласиться с главенствующей ролью Бендена.
— Никогда не слышал, чтобы кто-нибудь так ловко это сформулировал, — признался Ф’лар.
Н’тон с удовольствием отметил, но Предводитель Бендена явно не в своей тарелке — несмотря на некоторое смущение, он был польщен услышанным.
— И поэтому Южный оказался практически закрыт.
— Ну, не совсем закрыт,— возразил Ф’лар.— Людям Торика всегда удавалось проскользнуть незаметно,— он нахмурился, вспомнив о результатах, к которым привело это послабление.
— Ты прав, они выбирались на север, но торговцы, да и все прочие, отправлялись на юг только с позволения Бендена.
— Что-то не припоминаю, чтобы я говорил об этом в Тел-гаре, когда случился наш поединок с Т’роном,— Ф’лар силился вспомнить, что же еще происходило в тот роковой день, кроме свадьбы, поединка, и падения Нитей.
— Ну, может быть, об этом не говорилось так уж прямо, но ты тогда попросил поддержки и получил ее — на твою сторону встали три Предводителя Вейров, все правители холдов и цеховые мастера:..
— И мастер Робинтон отсюда сделал вывод, что всеми делами Южного распоряжается Бенден?
— Что-то в этом роде,— предпочел не уточнять арфист.
— Но не так прямо, а, Сибел?— спросил Ф’лар, уже в который раз дивясь изобретательности Главного арфиста Перона.
— Да, мой господин. Он счел правильным, упитывая твое желание предоставить часть Южного всадникам, чтобы они могли перебраться туда во время следующего Интервала.
— Я не мог даже предположить, что мастер Робинтон принял мое случайное замечание так близко к сердцу.
— Мастер Робинтон всегда заботится, прежде всего об интересах Вейра.
Ф’лар с раскаянием вспомнил тягостное отчуждение, возникшее между ними после резкого выступления Главного арфиста в тот день, когда было похищено яйцо. Но и в тот раз, даже если это было не совсем ясно, Робинтон действовал прежде всего в интересах Вейра. Ведь стоило Лессе напустить северных драконов на несчастных стариков с Южного...
— Мы многим обязаны Главному арфисту.
— Но ведь без Вейров...— Сибел широко развел руками, показывая, что другого выхода у Робинтона не было.
— Не все холды согласятся с этим,— с горечью проговорил Ф’лар.— Кое-кто и поныне считает: Вейры, мол, только потому не захотели выжечь Алую Звезду, что исчезновение Нитей положило бы конец их господству на Перне. Или мастеру Робинтону удалось изменить и это мнение?
— В этом не было необходимости,— усмехнулся Сибел,— во всяком случае,— после того, как Ф’нор с Кантом попытались добраться до Алой Звезды. Теперь люди считают: когда Нити в небе, всадники должны летать,— он почти пропел строфы древней баллады.
Разве не известно,— Ф’лар старался, чтобы в его голосе не прозвучало презрение,— Древние весьма редко удосуживались вылетать против Нитей на защиту Южного?
— Об этом мало кто знает. Но, думаю, ты согласишься со мной: одно дело размышлять — каково это оказаться во время Падения под открытым небом, и совсем другое..— перенести это на своей шкуре!
— Тебе это доводилось?
— Не раз,— хмуро ответил Сибел.— И тогда я больше всего на свете мечтал оказаться под крышей,— он пожал плечами.— Я, конечно, знаю, что дело тут в привычке, укоренившейся с самого детства... Однако я предпочел бы, чтобы во время атаки Нитей над моей головой висела пара боевых крыльев!
— В итоге выходит, что проблема Южного передо мной встает снова?
— И какая же у нас проблема с Южным?— незаметно войдя в вейр, осведомилась Лесса.— Я полагала, что всем уже давно ясно: право на Южный в первую очередь принадлежит нам!
