— Я здесь, Вансор,— Н’тон поднял руку.
— А, вон ты где!— нахмуренное круглое лицо «звездных дел мастера» — как едко, но точно прозвала его Менолли — сразу разгладилось. — Н’тон, дорогой, ты должен сидеть впереди. Ты помог мне больше всех — вел наблюдения в самые глухие ночные часы. Иди же скорее сюда...
— Вансор,— рявкнул Фандарел, приподнявшись, чтобы его было лучше слышно,— не можешь же ты всех посадить в первый ряд — а ведь тебе помогало немало людей! Потому-то они здесь и собрались — узнать, что дали все их наблюдения. А теперь залезай сюда и приступай к делу. Не трать время попусту.
Бормоча возражения и извинения, Вансор стал пробираться к столу. «И правда,— заметил Джексом,— вид у него такой, как будто он даже спит в одежде. Судя по тому, как засалилась туника на спине, он не снимал ее с последнего Падения Нитей».
Но в звездных картах, которые Вансор развесил на стене, не было и следа неряшливости. И где он только взял такую огненную красную краску для Алой Звезды? Казалось, она так и пылает. Джексом прислушался к глуховатому голосу ученого и решил, что ничего сногсшибательного в его выступлении нет. Все это он слышал уже не раз и, хотя старался не отвлекаться — из уважения к Вансору,— мысли его неуклонно возвращались к прощальному напутствию Н’тона: постарайся, чтобы ни одна живая душа не увидела, как ты даешь Руту огненный камень!
Что он, дурак, что ли? Но тут Джексом призадумался. Теоретически он знал, как надо обучать дракона жевать огненный камень, однако не сомневался, что между теорией и практикой случаются большие расхождения. Возможно, стоит попросить помощи у Ф’лессана?
Он взглянул на друга детства, который два года назад запечатлил бронзового дракона. В глубине души Джексом полагал, что Ф’лессан так и остался мальчишкой, относящимся к своми обязанностям бронзового всадника довольно несерьезно. Однако он был благодарен приятелю, который ни словом не обмолвился о его проступке — там, на Площадке Рождений, где он потрогал скорлупу рутова яйца. В Вейре эту историю могли бы раздуть до небес... И все же Ф’лессан слишком молодой и слишком легкомысленный, чтобы считать его достойным доверия наставником.
Миррим? Джексом перевел взгляд на девушку. Лучи утреннего солнца, лаская ее каштановые волосы, отбрасывали золотистые блики,— юноша никогда не замечал их раньше. Казалось, она забыла обо всем на свете, кроме вансоровых формул. Скорее всего, Миррим посоветует Джексому не отягощать Вейр новыми заботами, а потом напустит на него своих файров — пусть следят, чтобы он себя не подпалил. Что касается Т’рана, еще одного юного всадника из Исты, то в глубине души Джексом был уверен, что тот считает Рута просто файром-переростком. От него не приходилось ждать больше толка, чем от Ф’лессана.
О Бенелеке даже речи не могло идти. Он был так же равнодушен к драконам и огненным ящерицам, как и они к нему. Но попадись Бенелеку какой-нибудь чертеж или прибор, или отдельные части старинного механизма, обнаруженного в одном из древних холдов — и он будет сидеть дни и ночи напролет, стараясь отгадать, что это было и как работало. Обычно он ухитрялся починить любой прибор, даже если приходилось разобрать его до последнего винтика, чтобы найти поломку. Бенелек с Фандарелом понимали друг друга с полуслова.
Менолли? Пожалуй, Менолли как раз тот человек, который ему нужен, несмотря на ее несносную привычку перекладывать все услышанное на музыку. Но именно эти способности помогли ей стать прекрасной арфисткой — по сути дела, первой девушкой в цехе арфистов за всю историю Перна. Джексом украдкой посмотрел на нее — губы Менолли едва заметно подрагивали. «Уж не решила ли она положить на музыку формулы Вансора?» — подумалось ему.
— Звезды в небесах Перна отсчитывают для нас время, помогая отличать один Оборот от другого,— говорил в это время Вансор, и Джексом, виновато опустив взгляд, заставил себя вновь сосредоточиться на выступлении ученого.— Звезды вели за собой Лессу, когда она устремилась в прошлое, чтобы привести к нам Древних,— Вансор слегка поперхнулся, неосторожно упомянув событие, разделившее всадников на два лагеря.— И в будущем звезды всегда останутся нашими проводниками. Моря, материки, люди — все может изменяться, и только звезды, постоянно следующие своими путями, вселяют надежду и уверенность.
Джексому припомнился некогда услышанный разговор о попытке изменить путь Алой Звезды, отвести ее в сторону от Перна. Неужели Вансор доказал, что это возможно?
Тем временем ученый заговорил о том, что, однажды установив орбиту и скорость любой звезды, можно в любое время рассчитать ее положение в небе, вычислив предварительно силы, которые влияют на нее со стороны прочих светил в момент сближения.
— Итак, не сомневаюсь, что мы сможем точно предсказывать время атак Нитей, наблюдая Алую Звезду в момент ее сближения с соседними звездами. И я уверен, как только яркая голубая звезда выйдет из-под влияния желтой, что видна на небе весной, и начнет всходить высоко на востоке, Нити снова станут падать по графику, впервые составленному Ф’ларом.
