Я бросаю взгляд на ключ, который мне доверила Маринетт. Она раздобыла его, когда была в высшей форме. Если не считать того, что он еще теплый и вибрирует знакомой энергией — возможно, энергией Тикки — он выглядит самым обыкновенным.
«Просто дай ему… этот ключ. Когда он повесит его на шею…»
В ожидании, когда смогу прикоснуться к Изгнаннику, я опускаю ключ в один из карманов. Я никогда не сомневался в порой замысловатых планах моей Леди, и не собираюсь начинать сегодня! Но где же Изгнанник среди всей этой массы дыма? И как повесить ключ ему на шею?
Дракон с глухим рыком устремляется ко мне. Хотя он умеет летать, безумные размеры делают его медлительным и не слишком ловким, и я без большого труда уворачиваюсь от него. Он бросается за мной, но плохо рассчитав вираж, длинное тело тяжело царапает край пропасти. Мне надо удалить его от двора, иначе Маринетт рискует оказаться погребенной в подземелье!
Для начала я уведу его из пропасти. А потом — на крыши! Там у меня будет больше обзора и свободы движения, чем в этой дыре.
Я хватаю шест и быстро просчитываю путь. Следя за тем, чтобы дракон следовал за мной, я устремляюсь вверх и в несколько прыжков преодолеваю разнообразные стены из обвалов, приземлившись на эспланаде двора Наполеона. Мое внимание привлекает мигалка: вдалеке, рядом с Аркой на площади Каррузель за нами наблюдает скопление полицейских и военных. Целый флот вертолетов летает над площадью, оставаясь на благоразумном расстоянии. Неважно, пока они не атакуют!
Я машинально смотрю в небо, которое окрашивается первыми отблесками зари. Надо заканчивать. Позволить Изгнаннику подойти ближе — очень близко. Достаточно, чтобы он разглядел ключ, и тот взывал бы у него реакцию.
Я доверяю тебе, моя Леди!
— Изгнанник!
Он отвечает мне ревом. Черная, мечущая громы и молнии голова дракона появляется из пропасти. Он вертится в воздухе, и его почти нереальные колебания с трудом можно предугадать. Сверкающие яростью белые глаза впиваются в меня, и он тут же ускоряется. Я вскидываю шест, готовый удирать.
Давай, подходи!
Серебристая вспышка из пропасти резко останавливает нас обоих. Я с ужасом вижу, как подземная часть, где я оставил Маринетт, освещается знакомым сиянием — Талисман Удачи. Что она собирается делать? Запустить Чудесное Исцеление? Слишком рано! А что, если…
Дракон весь вздрагивает, выглядя загипнотизированным аурой Талисмана Удачи. Пучок света исчез, но ущерб уже нанесен. С потусторонним ревом дракон разворачивается, бросается прямо в ее направлении и с силой ударяет нагромождение обломков, вырывая громадные куски бетона и земли. Я бледнею.
— Изгнанник! НЕТ!
Когтями и клыками он пытается расширить доступ в подземный вестибюль. Не думая, я прыгаю на его бесконечный двигающийся хребет, пользуюсь его изгибами, чтобы в несколько прыжков добраться до шеи. Раздвигаю шест и напрягаю мышцы, устремляюсь к его голове.
— Сражайся!
I tried so hard and got so far
But in the end, it doesn’t even matter
Еще в воздухе я ударяю изо всех сил. Шест с оглушающим треском врезается в его лоб — вибрация отдает мне до плеч. Он вопит от боли и теряет интерес к подземелью, чтобы, обнажив клыки, подняться ко мне. Я знаю, что сказал Плагг, но у меня нет выбора. Или это, или он сожрет меня, а потом настанет очередь Маринетт!
Я вооружаю правую руку.
— Катаклизм!
Моя ладонь, сверкающая энергией, соприкасается с его мордой — катаклизм разливается, пронзает его насквозь. Дракон вопит от боли, сотрясаемый такими судорогами, что отталкивает меня. Отброшенный назад ударом, я опираюсь о бетонную колонну и снова прыгаю к Изгнаннику, держа шест на изготовке, засунув руку в карман. Через мгновение он должен потерять свою форму. Снова появится человек, и тогда я смогу повесить ему ключ на шею!
Сейчас или никогда!
Как вдруг от предупреждающей дрожи у меня встают дыбом волосы на затылке. Дыхание. Надо мной. Нет времени увернуться.
Хвост дракона сбивает меня на лету, прихлопывает к земле, которая трескается от удара. На короткое мгновение мои чувства спутываются, шест выпадает из руки. Дыхание перехватывает от боли, я едва успеваю перекатиться на спину, когда вижу, как на меня опускается темный острый коготь. Я вытаскиваю ключ из кармана.
I had to fall…
Пан или пропал!
Коготь обрушивается на меня всем своим весом, раздавливает меня целиком. Я хотел бы закричать, но мне не хватает воздуха. Во вспышке сознания я вижу, как раскаленные глаза Изгнанника приближаются, как сверкают его клыки, больше меня размером. В состоянии прострации я протягиваю к нему дрожащий кулак — ключ прекрасно видно.
…to lose it all
Он ревет. Горячее дыхание омывает мое лицо. Коготь нажимает сильнее, земля подо мной оседает. Кажется, на короткое мгновение я теряю сознание.
Когда я прихожу в себя, у меня всё болит, но коготь исчез. Я снова могу дышать, хотя каждый вздох отдается дикой болью в ребрах. Дрожа, я переворачиваюсь набок. Я не слышу ничего, кроме приглушенного шипения, которое ввинчивается в череп. Тряхнув головой в надежде побыстрее избавиться от него, я, пошатываясь, поднимаюсь…
