— Я так и делал. Ничего с ней не случилось. Я охранять её должен был, а не в заточении держать.
— Это она тебе так наговорила?
— У меня своя голова есть, — сообщил Берчет с достоинством.
Стасия повертела в руках шлем и позвякала звеньями кольчуги.
— Рокот, — сказала она, — не ругайся, я тебе всё объясню.
Судя по оживлённой жестикуляции, объяснение далось Стасии непросто. Они ушли втроём к дальнему краю поляны — Стасия, Рокот и Тамиан. Рокота, судя по всему, раздражала необходимость всюду таскать с собой Тамиана, от чего он злился ещё больше.
Тамиан же спрятался в себе. Это первое испытание на пути к Юоремайе окончательно повергло его в пучину неуверенности.
Сперва их всех было видно, потом они скрылись за деревьями. Потом снова исчезли, потом опять появились. Так и метались туда-сюда. Потом стало видно одного Тамиана, который стоял, прислонившись к дереву, устранившись от неприятного разговора.
Разговор был мало похож на беседу племянницы государя с почтительным верноподданным. Особенно, когда Тамиан перестал их слышать.
— Стасия, ты царевна, ты принадлежишь к роду Гремиталадов, ты обязана блюсти достоинство, а не бегать по лесам!
— Как я буду блюсти достоинство, будучи мёртвой? — оправдывалась Стасия.
— У тебя была охрана!
— Берчет тоже согласился, что уехать будет безопаснее.
— Берчет болван! Ты собралась в это проклятое место, где затмению поклоняются?
— Он не болван. И мы туда ещё не приехали. И там никто не хочет убить именно меня.
— Мы спешим. Ты будешь задерживать отряд.
— С чего бы? — фыркнула Стасия. — Я же не задерживала его всё это время.
— На нас могут напасть.
— В Триладе? На отряд царёвых воинов? И потом, я умею владеть мечом. Ты сам меня учил.
— Стасия, это просто смешно.
— Зато сидеть во дворце и трястись от каждого шороха не смешно.
— Тебя охраняли.
— Кто? Все уехали, защитить меня мог только Берчет. А ему надо когда-то спать.
— Защитников не хватило… Небось, и мальчика этого не прочь была ещё раз увидеть, — уже тише буркнул Рокот.
Стасия гневно воззрилась на Рокота.
— Касьяна?! Я вообще не знала, что он здесь!
Рокот опекал Стасию с детства и мог определить, когда она лжёт, а когда нет. Сейчас она не лгала, впрочем, она вообще лгала редко и не для себя. Она хорошая девочка. Но здесь ей не место.
— Стасия, пойми, царевна Трилады не может странствовать подобным образом.
Разговор пошёл на второй круг, потом на третий… пятый… Потом им потеряли счёт.
Все устали.
— Рокот, я ведь всё равно уже здесь. Давай не будем ссориться. Можно, я останусь? — Стасия примирительно улыбнулась. — Ну кто может защитить меня лучше тебя?
Рокот уже смирился с судьбой и последние круга три препирался больше для порядка. Девать царевну действительно было некуда. Сопровождающих не выделишь, все люди нужны. Не отправлять же её одну в Изберилл. Это ещё хуже, чем взять с собой.
— Хорошо, ты едешь с нами до Талаяма, — распорядился он. — Там разместишься в крепости. Сомневаюсь, что тебе там будет удобно…
— Мне там будет замечательно! — воскликнула Стасия и захлопала в ладоши.
Они вместе вышли к поляне.
— Тамиан, — уронил Рокот.
— Да? — вскинулся тот, думавший о чём-то своём. — Что?
— Стасия едет с нами до Талаяма. Ты одобряешь?
— А, ну да, конечно, одобряю.
Рокот безнадёжно махнул рукой.
Поединок
С явлением Стасии в отряде, в сущности, ничего не изменилось. Кроме мыслей Касьяна.
Сперва он испытал облегчение из-за того, что она в безопасности.
Это было странное представление о безопасности — в дороге, в беспрестанной скачке, посреди дремучих лесов, в боевом отряде, посланном на разведку в край затмения.
Но он не без оснований думал, что здесь лучше, чем во дворце, где может ожидать яд в кружке воды или нож за поворотом. И что люди вокруг — лучшая охрана, которую можно найти в Триладе.
И здесь он сам, что обеспечивало её безопасность само по себе.
Нет, вот этого последнего он уже не думал, не совсем же дурак он был. Но, увы, он это чувствовал, не складывая в слова, даже не осознавая.
То, что она здесь — спокойнее. Пусть лучше под приглядом будет. Под его приглядом, разумеется.
Правда, под приглядом Стасия держалась не так, как ему бы хотелось.
Тогда, на башне Брана в день солнцестояния они были очень близки друг другу. Душой близки. Он не мог ошибиться.
Она даже спросила потом о сути опыта. И слушала внимательно. И поняла лучше Аристарха. А может, он просто лучше объяснил.
Не то чтобы он сейчас чего-то ожидал. Но нельзя было не заметить, что Стасия обращается с ним приветливо, но очень сдержанно. Подчёркнуто отстранённо.
Может, показалось? Но прошло несколько дней, и уже можно было заключить точно. Она ловко и вежливо его избегала.
Он даже мог понять, почему, и навязываться не собирался. Но его задевало прекрасное настроение Стасии. Ей явно было хорошо. Она весело разговаривала, шутила, он часто слышал её смех. Она словно на волю вырвалась. Хотя почему ‘словно’, так оно и было.