Над всей этой ситуацией висела тень неминуемого прибытия Первой Конной армии красных. Даже сегодня трудно отличить от реальности легенды, касающиеся этого самого знаменитого советского военного формирования и его командира, Семена Буденного. Невозможно воспроизвести те чувства восхищения и ужаса, испытываемые польскими и советскими свидетелями событий, сопутствующие ее появлению.
Первая Конная армия (Конармия) была наиболее успешной инновацией Гражданской войны. Сформированная в ноябре 1919 года, она стала логичным ответом в битвах с белыми армиями, в которых красные не уступали ни в чем, за исключением казачьей конницы. Объединив все доступные сабли в одно формирование, она отличалась не только подвижностью и
Семен Михайлович Будённый был типичным представителем элиты армии, в которой он служил. Он был человеком, который смог преодолеть трудное время благодаря своим воинским навыкам и силе своей личности. Сын бедного крестьянина из Ростовской губернии, он поступил в 43 казачий полк в 1903 году и служил в Маньчжурии, а затем учился в Кавалерийской школе в Петербурге. Летом 1917 года, став председателем полкового комитета в своем мятежном полку, он оказался в Минске, где Фрунзе и Мясников организовали отпор Корнилову. Отсюда он начинает свой путь в качестве командира красной конницы. Впервые он был отмечен под Царицыном в декабре 1918 года, когда его смелость и предприимчивость были замечены Ворошиловым. Он стал очевидной кандидатурой на пост командира Конармии. Очень высокий,[115] атлетического сложения, он был неутомимым наездником, пришедшим прямо с фронта. Его приятные азиатские черты, пышные черные усы, вьющиеся и ухоженные, как грива породистого скакуна, внимательные миндалевидные глаза, - все выдавало в нем человека действия - первобытного зверя, великолепного, полуграмотного сына степей. 25 апреля 1920 года, в день начала Киевской кампании был его сороковой день рождения.
Воины Конармии имели мало общего с большевистскими политиками, не считая того, что они сражались на одной стороне. Большинство из них было казаками, партизанами или бандитами, присоединявшимися к Красной Армии по мере ее успехов. Однако они хорошо понимали смысл революции, хотя и воспринимали идеи Ленина и Маркса скорее с восхищением, чем с пониманием. Были среди них и грамотные, как Исаак Бабель в 1-й бригаде 6-й дивизии, или Жуков, будущий маршал. Но в большинстве своем они больше отличались в геройстве, чем в диалектике. В глазах поляков они стали новым воплощением орд Чингисхана.
Несмотря на невысокий политический уровень, Конармия имела немаловажное политическое значение. Она была творением и инструментом небольшой, но амбициозной фракции Иосифа Сталина, фракции, которой было суждено подмять и уничтожить большевистскую партию также безжалостно, как сами большевики подмяли и уничтожили революционное движение в целом.
Командование и политическое руководство Конармии происходила из круга боевых товарищей по царицынской кампании, которые под влиянием Сталина бросили вызов Троцкому и партийным планам. Они были “доморощенными” коммунистами, простыми солдатами, патриотичными пролетариями. Они не выносили интеллигентов, профессионалов, офицеров, бюрократов, евреев, западников, иностранцев, т.е. в сущности, большую часть руководства большевистской партии. Они не любили приказы и не доверяли теориям. Они были, по словам Сталина, “хорошими товарищами”, умевшими действовать. Буденный, старший унтер-офицер, создавший свою казачью армию, был прекрасным дополнением Клименту Ефремовичу Ворошилову, механику из Луганска, люди которого в 1918 году голыми руками механизировали армию. Они оба, командир и политкомиссар, жили, спали и скакали на лошадях рядом друг с другом. Судьба тесно связала их более чем на сорок лет.
