Спустя четыре часа самолёт из Ростова-на-Дону приземлился в назначенном месте. Участники экспедиции вышли из самолёта и прямо на взлётной полосе пересели в автобус защитного цвета с чёрными номерами.
– А где обещанный вертолёт? – с улыбкой спросила Милослава. – Я, может, только из-за него полетела.
– Сейчас у этого автобуса откроются лопасти, и мы полетим, – ответил Фёдор Степанович.
Но как ни пытались они разрядить обстановку, нервное волнение читалось у каждого в глазах и большинству было не до шуток. Никто не знал, что к экспедиции будут привлечены военные силы, и стали зарождаться сомнения того, что их везут туда, куда они планировали.
За окном быстро промелькнул город, за ним деревни, а дальше лес и поля. Находясь в пути уже пятый час, все лишь успевали переглядываться. Двое солдат, сидевшие вместе с участниками экспедиции в салоне, были в полной экипировке с автоматами и не давали никому вымолвить ни слова, пресекая любые попытки диалога.
Прошло ещё тридцать минут. Один из солдат опустил железные шторки на окна, и теперь к гробовому молчанию добавилась ещё и темнота.
«Да, кажется, я теперь знаю, кто наш спонсор», – подумал Баянов.
«Если бы ты знала, что сейчас со мной происходит, возможно… была бы рада и язвительно, но очень мило улыбалась. И куда меня понесло?» – думал Фёдор Степанович, с улыбкой вспоминая о своей жене.
Спустя восемь или десять часов автобус резко остановился, издавая фыркающие и кряхтящие звуки, всем знакомые как крики заглохшего двигателя.
– На выход! – скомандовал один из солдат.
– Ну вот, приехали, – тихо и быстро проговорила Милослава.
Участники экспедиции вышли на дорогу. Было ещё темно, но на горизонте виднелись едва заметные красные полосы восходящего солнца. «Значит, скоро рассвет, а это примерно пять утра», – подумал Лобанский.
После того как из автобуса все вышли, солдаты ловко завели его снова и уехали. Райц не мог поверить своим глазам. Они стояли на дороге, которую дорогой-то трудно было назвать, скорее это поле, на котором они только что проделали полосу движения. По краям поле казалось окутано плотным непроходимым лесом.
– Ну что, главный, куда идти? – нервно спросил Баянов.
– Никуда. Пока сидим, – усталым голосом ответил Райц. Он больше ничего не мог сказать, понимая свою ответственность за всё происходящее – лучшим вариантом было оставаться на месте. Есть шанс, что их ещё кто-то подберёт.
– Он прав. У нас есть всё для ночлега. Нужно поспать, – заметил Лобанский.
– Согласна, – зевая и потягиваясь, пробормотала Милослава.
Норотов достал из рюкзака спальник, Фёдор Степанович, Баянов, Райц и Милослава от бессилья просто упали на землю. Лобанский тоже достал свой спальник и укрыл им Милославу, после чего сел, облокотившись на рюкзак. Не прошло и десяти минут, как все уснули. А над полем медленно стало выходить солнце, окрашивая небо в розовый цвет.
Природа просыпалась, издавая приятные звуки: пение птиц, стрекотание кузнечиков. Через пару часов солнце осыпало тёплыми лучами всё поле. Тёплый воздух будто остановился в метре от земли, создав эффект парника.
– Это просто невыносимо, – пробормотал Баянов, приоткрыв один глаз. Не услышав ответа, он привстал и осмотрелся: остальные всё ещё спали крепким сном, не обращая внимания на невыносимую жару.
«Ладно, пойду осмотрюсь», – подумал он.
Поле было площадью около сорока соток, относительно небольшое, по краям окутанное смешанным лесом. Баянов наугад выбрал направление и стал пробираться сквозь густую траву по колено, держа курс в сторону леса. Вдруг чуть правее послышался какой-то шум, Баянов резко дёрнулся и побежал в его сторону. Добежав до леса, прислушался и попытался определить, куда дальше идти. Звуки всё приближались. Пробежав ещё метров двести по лесу, он увидел гужевую повозку и пару сидевших на ней мужчин.
– ЭЭЭЭЙ! МУЖИКИ! – крикнул Баянов что есть мочи.
– Не ори! К тебе едем, – получил он в ответ.
Гужевая повозка, ловко огибая деревья, неспешно добралась до Баянова.
– Чего ошалелый такой? – спросил один из мужчин. Выглядел он как типичный деревенский старичок: небольшого роста, сутулый, на голове бескозырка, одет в костюм защитного цвета.
– Здравствуйте. Я ваш спонсор, или Антон, как хотите. Давно прибыли? – сказал молодой парень лет двадцати, сидевший рядом со стариком.
– Приветствую, Андрей. Да часов в пять утра… – возмущённо ответил Баянов.
– Простите. Нам координаты ваши сообщили полтора часа назад, поэтому долго нас не было, – ответил спонсор.
– Да что с него будет, с виду здоровый и крепкий, – вставил старик. – Залазь в повозку, показывай, куда ехать дале. Да толе кричи, когда к твоим подойдём, а то Моська наступить может, не колыхнётся.
– А это дед Прохор и лошадь его Моська, – добавил Антон.
– Понятно, – сказал себе под нос Баянов, залезая в повозку.
– Рассказывай, что угрюмой такой? – спросил дед.
