Дом напротив Хорнер-Парка, в котором, по мнению полиции, я убил Скотти Райана, казался пустующим. Я задержался у края бейсбольной площадки, откуда мне открывалась вся улица. Никто не наблюдал за домом из припаркованных машин, и я не увидел никого, похожего на переодетого полицейского. Если это была западня, замаскирована она была очень тщательно.
Желтой полицейской ленты вокруг дома не было, что меня удивило. Но, впрочем, с момента убийства прошла уже неделя, и, вне всякого сомнения, владельцы здания хотели попасть внутрь. Также была снята табличка «Продается»; снаружи не было большого плаката «Чанс недвижимость». На чикагском рынке недвижимости здания, в которых было совершено убийство, особым спросом не пользуются.
Я хотел убедиться наверняка в том, что не ошибся насчет отсутствия наблюдения. Я пересек улицу, по-прежнему высматривая полицию, по-прежнему готовый обратиться в бегство. Приблизившись к дому, я мысленно выругался, потому что, подумать только, мне встретилась та самая пожилая женщина, выгуливающая свою собачку, которая видела меня после бегства из дома. Сомнительно, чтобы она забыла меня и мои окровавленные руки. Я уже ничего не мог поделать, поэтому натянул на лицо дружелюбную улыбку, говорящую о том, что я вовсе не серийный убийца. Мы остановились перед белым штакетником у дома.
Женщина улыбнулась, ничем не показывая, что узнала меня.
– Добрый день.
– Здравствуйте, – ответил я. – Какая милая у вас собачка!
– Да, спасибо, Корги просто куколка. Вы купили этот дом? Вы новый владелец?
– Я? Нет.
– О, понимаете, мы слышали, что дом купил какой-то молодой человек. Я хотела с ним познакомиться.
– Нет, сожалею, это не я.
– Ну да ничего. Всего хорошего!
– До свидания.
Вот и все. Женщина подождала, пока ее собачка задирала лапу на дерево, после чего продолжила путь. Я проводил ее взглядом, ожидая, что она оглянется на меня, однако этого не произошло.
Новый владелец? Дом уже продан?
Я не знал, как к этому отнестись.
Пройдя в калитку, я изучил окна, но никто не следил за мной. Я снова осмотрел улицу, после чего поднялся на крыльцо и позвонил в дверь. Ответа не последовало, даже после того, как я позвонил еще дважды и постучал. С нарастающей тревогой я повернул ручку. Дверь оказалась не заперта.
– Эй! – окликнул я. – Есть кто-нибудь дома?
Ответа я не получил.
В доме по-прежнему пахло так же, как и во время моего последнего посещения: свежераспиленным деревом. Все вокруг было покрыто тонким слоем опилок. Я прошел в гостиную, где мы поспорили со Скотти. Я ожидал увидеть на полу нарисованные мелом контуры трупа и засохшие пятна крови, но ничего подобного не было. Я не увидел никаких свидетельств того, что здесь было совершено преступление.
– Эй! – снова окликнул я. – Я Дилан Моран. Я получил сообщение встретиться здесь с кем-то.
По-прежнему никакого ответа. В доме было пусто.
Собравшись с духом, я двинулся дальше. Мебели не было. Ее убрали. После каждого шага я прислушивался к малейшему шороху, который сообщил бы о присутствии постороннего, но ничего не слышал. Я проверил все помещения на первом этаже, затем после некоторых колебаний поднялся наверх.
Дверь в спальню была закрыта.
Приблизившись неслышной поступью, я постучал:
– Есть там кто-нибудь?
Я напрягся, затем открыл дверь. Почему-то у меня перед глазами стояла картина того, как я нахожу внутри труп, но я ошибался. В комнате никого не было. Однако в отличие от остального дома, здесь присутствовали признаки жизни. Кто-то жил и спал в этой комнате. На полу валялись разбросанные коробки, под окном лежал матрас со скомканным одеялом. Заглянув в ванную, я увидел на вешалке полотенце, а на полке над раковиной мужские туалетные принадлежности.
Пора было уходить отсюда. Я и так пробыл здесь слишком долго.
Я направился к лестнице, но не успел до нее дойти, как внизу открылась входная дверь. Через считаные секунды пластик, закрывавший пол в гостиной, заскрипел под шагами. Я лихорадочно соображал, как мне быть. Открыть себя или незаметно проскользнуть вниз и выбежать на улицу. Я поставил ногу на верхнюю ступеньку, но когда перенес на нее вес своего тела, скрипнула доска, оглушительно громко в полной тишине.
Прихожая внизу была погружена в темноту. Из коридора вышел человек, и сначала я его не узнал, но, подойдя к лестнице, он обернулся. Увидев, кто это такой, я ошеломленно застыл.
Внизу у лестницы стоял мертвец.
Скотти Райан.
Но
– Привет, дружище, получил мое послание? Ну, что ты думаешь об этом месте?
– Скотти… – выдохнул я грудью. Я подумал было о том, чтобы задать глупый вопрос: «Ты жив?», но вовремя сдержался. У меня в голове все пошло кругом.
– Спускайся вниз, я угощу тебя пивом, – сказал Скотти.
