Корри присоединилась к ней у двери. «Вот чёрт», — сказала она. «Ладно, у нас тут место преступления. Давайте больше не будем всё портить и обсудим, что будем делать».
Нора попыталась взять свои эмоции под контроль.
«Хорошо, первым делом», — сказала Корри, — «мы вызовем подкрепление».
«Подкрепление?» — спросила Нора. «Сколько это займёт? Уже восемь тридцать. Когда мы выберемся отсюда, сядем в машину и поедем к стойке регистрации, будет уже за полночь. Корри, нам нужно что-то сделать
«Понимаю», — сказала Корри. «Но, Нора, просто подумай об этом. Мы понятия не имеем, сколько было нападавших, где они и почему всё это произошло. Нас всего двое».
«Мы не можем просто бросить моего брата!»
Корри положила обе руки ей на плечи. «Нора, мы никого не бросим. Но если мы просто импульсивно бросимся на помощь и потерпим неудачу, что весьма вероятно, никто их не спасёт… или нас».
Нора на мгновение замолчала. «Нам нужно хотя бы оценить ситуацию».
«Хорошо. Что ты предлагаешь?»
«Я собираюсь подняться на тот холм и посмотреть, что там будет».
«Ладно. Возможно, неплохо собрать немного информации. Но
Нора побежала трусцой к подножию небольшого, покрытого скалами холма, возвышающегося над рощей тополей, Корри последовала за ней. Они держались в более тёмных сумерках под тополями. Вскоре они достигли подножия холма и начали подниматься, пригибаясь среди разбросанных валунов. Через несколько минут Нора добралась до вершины, доползая до неё на животе. Корри подошла к ней.
Вид сверху был ничем не заслонён, и небо всё ещё было достаточно светлым, чтобы всё было видно. Нора сняла рюкзак и достал бинокль, затем медленно и методично осмотрела каньон на юге, а затем повернулась и посмотрела на север. Корри уже достала свой бинокль и осматривалась.
«Там люди», — сказала Нора.
Корри направила свой бинокль в том же направлении. «О, Боже».
Примерно в тысяче ярдов от себя Нора разглядела группу примерно из дюжины человек на вершине необычной столовой горы. Она имела пологий склон, обращенный на юг, который поднимался к плоской вершине, заканчиваясь высоким утёсом на северном конце. Два высоких треножника торчали в небо, на одном из них что-то висело. Было трудно разглядеть детали, но, похоже, люди были одеты в красное, или, может быть, выкрашены в красный цвет, и носили головные уборы. Некоторые из них расхаживали, неся что-то на носилках.
А в стороне Нора увидела фигуру в обычной одежде — зелёной рубашке и джинсах — сидящую на земле со связанными за спиной руками под надзором охранника. Хотя лица его не было видно, она сразу поняла, что это Скип.
Ее руки дрожали, и изображение начало дергаться, но затем стабилизировалось, когда она заставила себя контролировать дыхание.
«Видишь, что висит на этом шесте?» — пробормотала Корри.
Нора перевела взгляд со Скипа на столбы. У основания одного столба была сложена куча дров — видимо, это были заготовки для костра. Но что это висело на столбе, готовое сгореть? Нора прищурилась, пытаясь разглядеть.
Какая-то туша, освежёванная и висящая вниз головой. Но, как она поняла, это была не просто туша – тело. Человеческое тело.
Пока она смотрела, руки её снова задрожали, она почувствовала лёгкий порыв ветра, потом ещё один, а затем порыв. Тело начало слегка покачиваться в надвигающейся буре. И ветер донёс до неё слабый шёпот песнопения.
Она повернулась к Корри. «Ты всё ещё думаешь, что нам нужно подкрепление? Нэш уже мёртв — и мой брат на очереди».
Корри помолчала, а затем заговорила: «Ясно. У нас есть пистолет. У нас есть нож. Теперь нам нужен план».
С КИП, ОХРАНЯЯ СЕРДЦЕМ УЖАСА, уставился на носилки. Когда одеяло сдернули, он с ужасом увидел, что это вовсе не глава культа. На самом деле, это был даже не человек – по крайней мере, не живой. Это было иссохшее тело, сидевшее в позе лотоса, скрестив ноги, руки сложены, словно в молитве, – гротескно мумифицированное, с кожей бледной, как пыль, и морщинистой, как сушеное яблоко, сморщенные губы оттянуты назад, обнажая ряд блестящих идеально белых зубов. Но самое странное, что на фигуре были толстые очки, чьи сморщенные глаза за ними казались отвратительно увеличенными.
На церемонии открытия по всей группе раздался благоговейный гул. Звук нарастал, пока не превратился в гулкое песнопение. Один за другим все поклонились фигуре, изображая пантомиму поклонения. Помощник Скипа поднял его на ноги и, когда поклоны достигли их места в ряду, заставил преклонить колени, как и остальные.
Затем проводник поднял Скипа на ноги и наполовину потащил, наполовину рванул его вперёд. На какой-то ужасный миг ему показалось, что он мчится ко второму штативу и к мучениям, которые последуют за этим, но затем стало ясно, что его толкают в сторону входа в киву. Он увидел грубую лестницу, торчащую из отверстия.
Без предупреждения охранники столкнули его в яму, он покатился по лестнице вниз, тяжело приземлившись на земляной пол.
