Он отодвинул стул от стола, и факты и почти факты выстраивались в его голове едва ли не быстрее, чем он успевал их вспомнить. Оскарби привозит из Мексики какой-то подпитываемый наркотиками ритуал, напоминающий индейцев. Оскарби собирает своих поклонниц. «Археологические» вылазки Оскарби в каньон Галлина. Исчезновение Оскарби. Убийство Джона Доу в каньоне Галлина … а затем, совсем недавно, череда самоубийств. У него больше не возникало никаких сомнений, что они имеют дело с культом – крайне необычным и опасным – и центром его деятельности был каньон Галлина.
Он вдруг почувствовал беспокойство. Когда Корри попросила его проверить «Джона Доу», она упомянула, что Нора беспокоится о Скипе, опасаясь, что он и Эдисон отправились в поход в каньон Галлина. По её словам, они вернулись с опозданием больше чем на день.
Он нахмурился на мгновение, глядя на два празиолита, светящихся под лампами. Корри нужно было об этом узнать немедленно. Он достал телефон и позвонил ей на мобильный. Звонок тут же переключился на голосовую почту. Он попробовал её номер ФБР: то же самое.
Теперь он встревожился по-настоящему. Он набрал номер Норы, но и там звонок попал на голосовую почту.
«Сукин сын», — пробормотал он. Он попробовал позвонить Скипу Келли: тоже голосовая почта. Что за чёрт? У него не было номера мобильника Эдисона Нэша, но он быстро нашёл домашний номер и позвонил.
«Алло?» — ответил женский голос. «Нэш Хаус, кто звонит?»
Уоттс представился шерифом и спросил Эдисона.
«Его здесь нет», — сказала она раздражённым голосом. «К чему ещё вопросы?»
«Ещё вопросы?» — переспросил Уоттс. «Что вы имеете в виду?»
«Раньше здесь были двое. Женщина-агент ФБР и ещё один. А теперь ты».
Это заставило Уоттса задуматься ещё больше. «Вы знаете, где Эдисон?»
«Сотрудница ФБР рассказывала о кемпинге в каньоне Галлина», — раздался женский голос.
— Muchas gracias, сеньора.
Уоттс повесил трубку, его тревога возросла в геометрической прогрессии. Скип и Эдисон отправились в поход в каньон Галлина, и он почти не сомневался, что Нора и Корри отправились туда ещё днём искать их. Все четверо находились в глуши, отрезанные от мира. Он посмотрел на часы. Половина девятого… и они, очевидно, всё ещё были в каньоне Галлина, вне зоны действия связи.
После минутного колебания он позвонил специальному агенту Шарпу.
КОГДА ФИГУРА СНЯЛА МАСКУ, СКИП, к своему огромному удивлению, увидел перед собой не сумасшедшего лидера культа, которого он ожидал увидеть, а обычного белого мужчину лет сорока: приятного вида, с седой бородой, карими глазами и явно дорогой стрижкой.
«Было бы гораздо лучше, если бы вы приняли мой дар, особенно в этот день из всех дней».
«День дней?» — ошеломленно повторил Скип.
Мужчина кивнул. «Об этом молятся, к этому готовятся, но, хотя и знают, что это рано или поздно произойдёт, всё равно испытывают благоговение, когда это наконец происходит». Он помолчал. «Ты сказал, что хочешь стать одним из нас. Твоё желание будет исполнено».
«Но… каким образом?»
Мужчина поджал губы. «Каучуковое дерево, возможно, и хотело бы расправить листья и, подобно птице, взлететь в небо… но, полагаю, не в виде коврика в туалете самолёта». Он покачал головой. «Вы — тот сосуд, через который мы воплотим в жизнь то, к чему так долго готовились, — то, что обещал наш дальновидный основатель».
«Ваш основатель?»
«Вы встречались с ним. Только что, на вершине горы. Доктор Карлос Оскарби».
Скип, борясь с замешательством и страхом, понял, что он имел в виду только одно — сморщенную мумию в мусоре.
«Оскарби?» — прошептал он, потому что во рту у него вдруг пересохло.
Человек на троне кивнул. Затем он жестом указал на стражника и снова заговорил на каком-то, как показалось Скипу, бессмысленном языке.
Охранник отреагировал и занялся чем-то на дальней стороне кивы.
Белая фигура оглянулась на Скипа. «У нас есть минутка, пока он готовит для нас всё необходимое. Я готов помочь тебе понять, почему твоя предстоящая жертва так важна. Спрашивай, о чём хочешь».
Мужчина сочувственно покачал головой. «Тогда я объясню. В вашем мире я доктор Морган Бромли, профессор. Здесь, в
«Собрание колдунов», — сказал Скип, обретя голос.
