Я планирую дожидаться конструктора здесь, на Суши. Невозможность немедленно закончить звезду при желании мне сейчас только на руку. Накопление необходимых для покупки «лотерейного билета» средств служит поводом, позволяющим мне находиться в городе сколько угодно долго. Из этого «бутылочного горлышка» меня уже не прогонят служители Храма. Таких, как я, много, и я никому не мешаю. Идеальное место.
Новички в город приходят не чаще, чем его покидают собравшие свою звезду идуны. Незаметно проверить каждого вновь прибывшего низшего для меня не составляет проблем. Я открыл мастерскую и, наняв в помощники пару массахов из соответствующей местной диаспоры, неспешно приумножаю свой капитал по средством изготовления грубой мебели.
Месяц сменяется месяцем, но пока, ни конструктор, ни кто-либо из моих собратьев в городе так и не появился. Я жду. Я умею ждать. Если Ло приземлился южнее меня, в чём я практически уверен, рано или поздно он появится здесь. Я узнаю его и прикончу. Поскорее бы только. Ведь теперь у меня есть ещё одно дело, которое я вижу сверхважным.
Я, Гах Джа Дан, Девятнадцатый ловчий Пурпурного звена Небесной цепи Первого карательного легиона, не только навеки прославлюсь, как убийца последнего конструктора низших, но и разгадаю главную тайну этой аномальной планеты, полностью пройдя испытание под названием «Путь».
Но первым в город пришёл не конструктор. Наконец-то нас двое! Я встретил собрата, прошедшего, как и я, Твердь и Сушь. Гах Вон Джонг на Земле задержался чуть дольше, чем я, но теперь он здесь, и нам будет ещё проще прикончить конструктора, когда тот объявится.
Отныне у меня значительно больше свободы. Мастерская отошла моему «внезапно нашедшемуся другу-землянину», а сам я якобы со скуки переквалифицировался в охотника, постоянно бродящего по окрестным горам в поисках рогатой добычи.
Прикрытие, позволяющее мне надолго покидать город. Таинственный низший, пытавшийся мне стереть память о себе, не забыт. Я уверен, что скрываемые Братством от простых смертных знания, помогут мне пройти Путь. И пройти его гораздо быстрее, чем то получается у кого бы то ни было.
Мне доложили… Слова того низшего ещё тогда натолкнули меня на мысль о существовании неких тайных путей, позволяющих беспрепятственно перемещаться между разными поясами. Могущественный незнакомец — не единственный, кто свободно проходит сквозь барьеры туда и обратно. Если я смогу раскрыть секретную тропу Серых Братьев, это станет поистине неоценимым подарком не только для меня, но и для всех моих товарищей по звену, как и я, застрявших на этой сумасшедшей планете.
Я отправился к храму. Не дорогой, как все, а напрямик, через горы. Такой путь занял целых два дня, но зато меня вряд ли кто-либо заметил. Я специально проложил свой маршрут по необжитым, даже местными химерами, местам. Попробую понаблюдать за логовом Серых. Для этих целей мной найдено идеальное место. В скальной каверне меня издали разглядеть невозможно, а вот я вижу всё.
Величественное древнее здание с куполообразной крышей и с четырьмя высоченными башнями по углам воздвигнуто неведомыми строителями на вершине нависающего над морем утёса. Лежащий подо мной храм с трёх сторон окружён бьющимися об отвесы круч водами вечно беснующегося у скалистого берега океана, а с четвёртой к нему подползает взбирающаяся в горку дорога.
По ней раз в неделю к обители Братьев прибывает обоз с продовольствием и всем прочим необходимым храмовникам, что было заказано в городе закупщиком Серых в предыдущий период. Причём, послушник, отвечающий за материальное обеспечение крепости — единственный представитель Братства, который регулярно покидает храм. Других Серых в городе можно встретить лишь по большим праздникам, а постоянного представительства организации в поселении мумров нет в принципе.
Почему так — понятно. На этом поясе от Серых не требуется заниматься рекламой Пути. Все, добравшиеся до Суши, и так уже на него вступили. Здесь Братья — не зазывалы и вдохновители, а просто обслуживающий персонал. И со своей работой они прекрасно справляются. С обозом сюда, в том числе, добираются пятёрки счастливчиков, готовых встать на звезду, активирующую пространственное окно. Нехватки желающих продолжить свой Путь нет и не будет. Процесс предельно отлажен. Всё это я знал до того, как явился сюда. Теперь знаю больше.
Секретная тропа существует! В свой третий приход к храму — в город время от времени требовалось возвращаться с добычей — я стал свидетелем появления на ведущей к обители Братства дороге странных гостей. Облачённый в обычную для них рясу Серый вёл за руку детёныша лет семи-десяти — точнее его возраст не позволяло оценить расстояние. Не химеру, детёныша-низшего. Ему просто неоткуда было взяться на Суши. Редкие здесь самки низших, не способны зачать в этом поясе.
