На душе стало легче. Высказалась. Право слово, Эрш сам виноват. Зачем, по его мнению, Зара забралась в карету барона? Явно не для светских разговоров. Вот и шел бы своей дорогой. Или уж если самому хотелось, не разыгрывал бы высокоморальному недотрогу. А то фактически на свидание пригласил и обвинил Зару в неподобающем поведении. Можно подумать, это она смотреть на звезды звала!
Нубар открыл и закрыл рот. Смерил девушку очень нехорошим взглядом, будто решал, уволить или просто отчитать, и неожиданно разразился смехом.
— Право слово, ну и история! — Он вытер ребром ладони выступившие слезы. — Такие сплетни по Айши пойдут! Сам виноват, конечно, — качнул головой Нубар и с плутовским видом добавил: — Воспитания не хватило.
Зара невольно расплылась в улыбке. Не могла она хмуриться, когда начальник паясничал. Умом понимала: издевается, а не сердилась. Беззлобно он.
— Простите, про воспитание — это лишнее. Я…
— Разнервничались? — подсказал замявшейся девушке Эрш и, обернувшись к девушке за прилавком: — Клубничное с шоколадной крошкой.
Продавщица кивнула, а Зара гадала, откуда начальник знал ее вкусы.
Монета звякнула о прилавок, и перед девушкой возникла тарелка с любимым пирожным.
— Угощайте и не сердитесь, ваша светлость. Ваши извинения приняты. В свою очередь простите за нелепое предположение. Я действительно забыл, что вы выше всего этого.
— Зачем вы со мной гуляли? — Зара сверлила взглядом лицо начальника. — Все это выглядело…
— Как выглядело, так и выглядело, — не смутился Эрш. — Я испортил вам ночь, решил компенсировать.
— Из чувства долга, значит. — Настроение окончательно испортилось.
— Ну почему только, — обиделся Нубар. — Вы симпатичная девушка, а не только герцогиня и моя подчиненная. Другое дело, что ничего такого я не собирался предлагать, вышел, так сказать, из возраста поклонников.
Зара так не считала, но спорить не стала. Не хотел и не хотел. Она тоже не собиралась.
— Нубар, ты скоро? — послышался с улицы недовольный голос блондинки.
— Сейчас! — крикнул Эрш и подхватил корзину. — Доброго дня, Зара.
— И вам тоже, — уже в спину ответила девушка.
У кого-то пикник, у кого-то сбор трав. Зара тоже бы с удовольствием сидела и пила с кем-то вино, ела пирожные, болтала, но кавалеры вымерли, боялись подойти. А те, кто осмеливались, не стоили и выеденного яйца. Зара скучала уже через минуту общения.
Девушка отломила ложечкой кусочек пирожного и отправила в рот. Вкусно. Зара облизала ложечку и задумалась, куда податься, когда услышала приятный мужской голос:
— Можно составить вам компанию?
Девушка обернулась и увидела улыбающегося незнакомца. Зара смерила его высокомерным взглядом и коротко ответила:
— Нет.
— А просто постоять рядом? — не унимался мужчина.
— А развернуться и уйти не пробовали?
Незнакомец рассмеялся и представился:
— Лион Таннер к вашим услугам, сеньорита.
Девушка промолчала. Представляться она не собиралась. Наглец, безусловно, не из низов — видно по одежде и поведению. Симпатичный, этого не отнимешь, хоть и блондин, но Зару раздражала любая самоуверенность, шансов у Лиона не было.
— Виконт Лион Таннер, — решил усилить впечатление блондин и, игнорируя недовольный девичий взгляд, присел за столик.
— У меня титул гораздо выше, — фыркнула Зара. — Ищите другую, милейший.
Она вскинула подбородок и целиком сосредоточилась на пирожном. М-м-м, с орешками! А еще немного сливочной карамели. Интересно, какие пирожные любит… Элиза, кажется? Зара надеялась, не то же самое. Если уж мужчина делает подарки, то персонально, а не за компанию подружке. Симпатичной, надо отдать должное. Она не из Дворца заседаний, одета со вкусом — словом, намного лучше той, которую Зара видела на коронации. И явно характернее: заставила Эрша таскать свои вещи, покупать еду. Молодец, так и нужно: верховодить самой, а не позволять помыкать мужчине.
— Я уже нашел. Вас.
Зара уже и забыла о Лионе. Как, он еще здесь?
Глаза девушки стали цвета грозового неба. Она неторопливо отложила ложечку, заказала чашку кофе со сливками и второе клубничное пирожное, после чего соизволила заговорить с нарушителем спокойствия.
— Уходите сами, сеньор, не хочется делать вам больно или пользоваться положением. Я не шучу, захочу — вас вышвырнут.
Лион рассмеялся, откинувшись в высокую плетеную спинку стула. Он чуть ли не захлебывался. Карие глаза светились, преломляя свет. Совсем не такой реакции ждала Зара на свои слова.
— Вы обворожительны! — отсмеявшись, Лион поцеловал даме руку и обернулся к продавщице: — Я заплачу.
Та кивнула, давно привыкнув к подобной галантности.
— Как вас зовут, сердитая леди?
Зара заносчиво молчала, хотя склонна была назваться. Раздражавшая сначала дерзость Лиона теперь привлекала. Пожалуй, она нашла спутника для сегодняшней прогулки, если, конечно, мужчина окажется неглуп.
— Ну, и каковы ваши планы? — Зара оперлась рукой о спинку стула и взяла быка за рога. — В смысле меня?
Лион впал в ступор. До этого девушки отвечали, что угодно, но только не задавали подобных вопросов.
— Для начала узнать ваше имя, — после минутного смятения пробормотал он.
