— Допустим, вы его узнали, заплатили за меня. Что дальше? Если брак или хвастовство перед друзьями, то до свидания. Другие варианты готова обсудить.
Лион вновь широко улыбнулся и, заказав кофе и себе, заметил:
— Теперь вы нравитесь мне еще больше…
—…Зара, — услужливо подсказала девушка и впервые с интересом взглянула на Лиона.
Синие глаза сменили оттенок на озорную болотную зелень.
Может, что-то и выйдет? По крайней мере, виконт не похож на других, это огромный плюс: банальностей Зара не терпела.
— Так мне сесть или дождаться, пока меня вышвырнут? — Карие глаза смеялись.
Зара прищурилась и бесстыдно вторично осмотрела мужчину, будто барышник, даже потребовала встать и крутануться, чтобы составить полный портрет. Лион подчинился и на показ поднял руки: мол, так лучше видно.
— Леди удовлетворена?
Девушка пожала плечами. Недурен. Не смазлив, но обаятелен. Определенно, улыбка ему идет.
— Разрешаю за себя заплатить, — смилостивилась Зара таким высокомерным тоном, будто ее уже короновали.
— Ммм, уже немало, — впечатлился Лион, глаза же продолжали насмешливо щуриться. — Надеюсь со временем занять место вашего кавалера.
— Какого кавалера? — нахмурилась девушка.
— Очевидно, того, кому вы поручили бы меня вышвырнуть, — пожал плечами блондин и кивнул подавальщице, поставившей на стол две чашки кофе. — Тому самому, "ты-еще-не-знаешь-с-кем-связался". Только я знаю.
— Ошибаетесь, — разминая пальцы, будто кошка тело перед прыжком, мурлыкнула Зара. — Я все делаю сама и кавалерами не обременена.
— А как же ваш знакомый? Я видел, вы разговаривали.
— Знакомый и кавалер — разные вещи. Этот, заверяю, никого бы вышвыривать не стал, а уселся давать советы. — Девушке вспомнилась прошлая ночь, и она помрачнела. — Поэтому, — по губам вновь скользнула улыбка, — путь свободен.
— Граф — дурак, — неожиданно заявил Лион и жеманно положил себе сахару. — Не обратить внимания на такую девушку!
— Граф-то умный, а вот вы не очень, — парировала Зара. Ее неприятно резанули резкие слова в адрес начальника. Нубар Эрш кто угодно, но только не дурак и уж точно не играл бы так грязно и примитивно. — Возьмите пару уроков комплиментов, ваши никуда не годятся.
Виконт не обиделся, наоборот, рассмеялся. Девушка даже испугалась, кофе разольет.
— Положили на обе лопатки, ваша светлость! — вздохнул он, покаянно опустив голову, признавая поражение.
Как, он знал, кто она, и ломал комедию?
Зара скомкала салфетку, будто собиралась выплеснуть на дерзкого дворянина всю мощь гнева, а потом, как ни в чем ни бывало, потянулась за кофе, напомнив:
— Платите вы.
Лион вздохнул:
— Само собой. — И лукаво добавил: — Штраф тоже?
Зара недоуменно замотала головой, а потом залилась смехом.
Определенно, виконт Таннер ей нравился. Кстати, как его полное имя? Как всякий аристократ, Лион обязан добавлять после собственного имя отца. Отчего же забыл упомянуть? Оказалось, потому что отец — крупная "шишка", и Зара бы непременно поняла, кто перед ней: сын начальника Судебного департамента. Напрашивался логичный вопрос: отчего они с Лионом до сей поры не встречались? И логичный ответ: тот шесть лет прожил за границей. Может, Зара и танцевала с ним когда-то, но во времена Консулата.
— Теперь все с вами ясно! — фыркнула Зара. — Понятно, откуда такая наглость и отчего меня знаете. Золотой мальчик! — она произнесла это с толикой презрения.
Конечно, девушка сама высоко взлетела, но кто тому способствовал? Отец? А кто его своим отцом сделал? Зара. Сама и только сама, прочь из деревни в ближайший городок, с нуля выучить магию, с боем сдать экзамены, заставить дать фамилию, влюбить… Легко? Лысого демона вам в товарищи, можно сломаться. Еще в детстве сломаться. А Лион? Родился в законном браке на всем готовеньком.
— Вовсе нет! — обиделся виконт, даже кофе чуть не подавился. — Между прочим, те пять лет я провел в армии.
— На королевской службе? — усмехнулась Зара.
Она не верила, будто Лион не развлекался, а выполнял ответственные задания. Военные выглядят не так: походка, выправка, речь. Взять хотя бы мужа Бланш. Лион же — светский хлыщ, пусть и очень милый.
— Можете проверить, — резким тоном, не вязавшимся с прежней манерой разговора, поставил точку в разговоре виконт и промокнул губы салфеткой. Обернулся к прилавку и сухо поинтересовался: — Сколько с меня?
Зара заволновалась. Вдруг уйдет? Положим, пару минут назад такой исход дела казался наилучшим, однако девушка успела заинтересоваться кавалером. Поэтому она поспешила дернуть плечиком и равнодушно, будто делала одолжение, пошла на попятную:
— Положим. Я не знакома с анторийской армией и, признаться, не горю желанием знакомиться. За пирожные вы заплатили, что дальше?
— Дальше? — Лион почесал подбородок. Сумрачное выражение лица уступило место задумчивости. Морщинки на лбу разгладились, вернув виконту отобранные пять-шесть лет. — Наверное, нескромное предложение стать вашим спутником.
— Вы авантюрист! — рассмеялась Зара. — Не знаете, куда я направляюсь, а уже согласны сопровождать.
— Вас — хоть на край света! — пафосно заверил Лион, надев прежнюю маску. Да и маску ли?
