В другом конце комнаты Стивен и Сиерра разговаривали с другими кандидатами. В отличие от Сиерры, Стивен выглядел коренастым, мускулистым, почти как военный. Близнецы заметили Джексона, и брат с сестрой раздраженно оглянулись на Джекса. Они вошли в комнату с другими ангелами, готовящимися стать хранителями.
— Сиерра недавно сказала мне, что не может дождаться моей звезды. Что бы это значило? Она была слишком серьезной, почти сумасшедшей, ты бы видел ее глаза, — сказал Джекс Митчу.
— Не беспокойся о них, чувак, — сказал Митч. — Они просто бесятся, потому что ходят слухи, что Сиерру на два года отправят в Корею, прежде чем она сможет вернуться в Город Ангелов в качестве полноправного хранителя. Ах да, и потому что НАС использует любую возможность, чтобы прорекламировать тебя. Они не могут победить всех.
Митч улыбнулся и подал знак бармену.
— Ну а теперь, пока ты здесь, чувак, давай сделаем несколько снимков и выпьем. Мэдди, присоединишься к нам?
Мэдди покачала головой:
— Спасибо, но сегодня я не пью. — Она уже решила, что в первый раз напиваться не стоит. Митч почти с облегчением пожал плечами и повернулся к Джексу.
— А, я тоже, — сказал Джекс. — Думаю Мэдди и я просто… прогуляемся немного вокруг. Но мы встретимся с тобой позже, приятель. Хорошо?
На лице Митча мелькнуло удивление, затем ревность и, наконец, беспокойство.
— Ладно… повеселитесь, вы двое, — ответил он, механически. Они попрощались и собрались уходить. Мэдди замерла. К ней подошла самая красивая девушка, которую она когда-либо видела. Мэдди с трепетом смотрела на приближающегося ангела в черном блестящем платье от Шанель и туфлях в тон. Она даже не подозревала, что это возможно быть настолько… совершенной. От безупречной кожи и впечатляюще элегантной фигуры до прически из рекламы шампуня и пронзительных зеленых глаз она была настолько ослепительной, что почти светилась сверхъестественным блеском. Она не могла ошибиться. Это была Вивиан Холикросс. Даже несмотря на то, что ее щеки были украшены слезами и тушью, Вивиан была самым великолепным существом, которых Мэдди когда-либо видела.
— Что ты тут делаешь? — зашипела Вивиан, когда она ворвалась наверх.
— Привет, Вив, — испуганно произнес Джекс. Его взгляд уперся в выпученные яростные глаза Вивиан. — Позволь мне познакомить тебя с Мэдди…
Вивиан проигнорировала его:
— Взгляни на себя, Мэдди, — прорычала она. — Ты не одна из нас, не так ли? Тебе не место здесь. Почему бы тебе просто не уйти, пока ты не попала в крайне неловкую ситуацию?
Мэдди застыла, словно истукан. Ее восторг от этой девушки смешался с растерянностью, и результатом этого стал полный паралич.
— Эй, расслабься, Вивиан, — сердитым тоном сказал Джекс. — Я ее пригласил.
Вивиан сделала шаг вперед и ухмыльнулась Мэдди в лицо.
— Ты хоть понимаешь, что здесь происходит? И насколько это важно? Начиная с пятницы, Джекс будет заниматься спасением жизней. Как ангел-хранитель. Но ты ничего об этом не знаешь, верно? — Джекс сделал шаг вперед, чтобы прервать нападки Вивиан, но увидев лицо Мэдди, остановился. Мэдди смотрела на Вивиан с такой спокойной уверенностью, что леди ангел инстинктивно отшагнула назад.
— Что ж, давай посмотрим, — ответила Мэдди, злость развязала ей язык. Слова пришли к ней сами собой. — Я знаю то, что Джекс сегодня привел сюда меня, а не тебя. Еще знаю, что встретила Джекса до того, как узнала, что он известный ангел, и теперь, когда я об этом узнала, это по-прежнему для меня не важно. И это потому, что он мне нравится за то, какой он есть, а не потому что он собирается совершить чудеса ради моей известности. Но ты ничего об этом не знаешь, так ведь, Вив?
Вид Джекса выдавал, что он с трудом сдерживает улыбку. Выражение лица Вивиан исказилось ненавистью. Она посмотрела на Джекса и ее лицо смягчилось:
— Знаешь что, Джекс? Я тоже понимаю это. Небольшое скандальное увлечение перед всей этой ответственностью, не так ли? Прекрасно. Веселитесь. — Она усмехнулась. — Но помни, как только ты получишь Божественное Кольцо, ты мой.
Ее губы скривились в улыбке, и она повернулась к Мэдди.
— И Мэдди, если ты надеешься однажды стать его Подопечной, то поверь мне, — она ухмыльнулась наряду Мэдди, — ты не сможешь его себе позволить.
После этого она развернулась на шпильках и исчезла.
— Все прошло хорошо, — сказал Митч. Должно быть, он все слышал. — Мне нужно убедиться, что Вивиан не убьет никого, — сказал он и исчез в толпе.
— Прости, — сказал Джекс, взяв Мэдди за локоть и покачав головой. — Вивиан отчасти завидует.
Мэдди недоверчиво посмотрела на него.
— Вивиан ревнует ко мне? — Она взглянула на свои руки и была удивлена, когда поняла, что они дрожат. Осознание произошедшего только приходило к ней. Вивиан могла быть фантастической стервой, но Мэдди знала, что возможно, она была права.
— Мне не следовало приходить, — наконец произнесла она.
— Что? — лицо Джекса потемнело от расстройства. — Послушай меня, Мэдди. Ты здесь своя, потому что я так сказал, а если ты вдруг не заметила, то это моя вечеринка.
