Решение принято. Оно было тяжелым, опасным, но единственно верным. Я найду ответы. На Дне правда стоит дорого. Иногда – дороже жизни. Но молчать – значит позволить тьме победить окончательно. А я еще не был готов сдаться.
Я отвернулся от иллюминатора и твердым шагом направился обратно в мастерскую.
Нужно было подготовить инструменты. Завтра я спущусь к поврежденному модулю.
И пусть бездна смотрит.
Я готов встретить ее взгляд.
На следующее утро воздух на «Тихой Гавани» все еще пах гарью и тревогой.
Аварийные сирены давно замолчали, но напряжение никуда не делось. Люди передвигались по коридорам тише обычного, стараясь не встречаться взглядами.
Смерть Марка и последовавший за ней взрыв оставили на ржавой шкуре базы глубокий шрам.
Я собрал сумку с инструментами, добавив мощный фонарь и пару мотков страховочного троса. Официально я шел проверять повреждения вентиляционной системы в третьем секторе – Грета оформила мне рабочий допуск у Администратора, вернее, у того обрубка системы, что еще функционировал.
Неофициально – я шел искать ответы. Искать то, что так лихорадочно искали люди Векса среди обломков вчерашней катастрофы.
Вход в главный вентиляционный коллектор находился на техническом уровне, недалеко от генераторной.
Массивная гермодверь была приоткрыта – следы поспешных поисков вчерашней «спасательной» команды Векса. За ней начинался спуск во тьму – узкая, скользкая от вечной сырости лестница, уходящая в гулкое чрево базы. Воздух здесь был еще хуже, чем в жилых отсеках – тяжелый, застоявшийся, с отчетливым привкусом ржавчины и гниющих водорослей, которые умудрялись прорастать даже здесь.
Я включил фонарь.
Луч выхватил из темноты стены, покрытые толстым слоем грязи и слизи, переплетения труб разного диаметра и пучки кабелей, кое-где искрящие оголенными контактами. Это была изнанка базы, ее кровеносная система, давно забытая и заброшенная.
Обычные жители сюда не совались – слишком опасно. Лестницы могли обрушиться, трубы – лопнуть, выпуская ядовитый газ или кипяток. Настоящая «гнилая труба», как говорили на Дне.
Я спускался медленно, осторожно проверяя каждую ступеньку. Фонарь шарил по сторонам, выхватывая детали. Вот здесь, на площадке между пролетами, валялись окурки – Орлан или Рикс нервничали вчера.
А вот тут – свежие царапины на стене, словно кто-то пытался вскрыть одну из распределительных коробок. Искали.
Но что?
Место аварии находилось уровнем ниже. Обрушившийся модуль – здоровенный кусок металла – перегородил основной туннель, ведущий к шахтам. Обломки были разбросаны повсюду. Люди Векса вчера явно перевернули здесь все вверх дном, но делали это грубо, поспешно. Они искали что-то конкретное, не обращая внимания на детали.
Я начал методичный осмотр.
Проверял уцелевшие вентиляционные решетки, заглядывал в боковые ответвления, светил в темные ниши. Пыль стояла столбом, дышать было тяжело даже через респиратор.
В голове стучало: «Что ты ищешь, Гром? Иголку в стоге ржавого сена?»
Я пролез под одной из рухнувших балок, рискуя быть погребенным заживо, если конструкция решит сдвинуться еще хоть на сантиметр. Проклятое место. Именно здесь вчера нашли Марка. Я старался не смотреть на темное пятно на полу, но оно притягивало взгляд.
Что он здесь делал? Как он сюда попал?
Фонарь скользнул по стене, выхватывая небольшую вентиляционную решетку, ведущую в боковой канал, обслуживающий нижние уровни шахт.
Решетка была погнута, несколько прутьев выломаны.
Я посветил внутрь. Канал был узким, забитым пылью и мелким мусором. И там, в глубине, среди комков грязи и ржавых ошметков, что-то тускло блеснуло в свете фонаря. Что-то маленькое, с четкими гранями, явно искусственного происхождения. Оно лежало так, словно его туда небрежно бросили или оно упало само.
* * *
Сердце забилось чаще.
Я просунул руку в отверстие, стараясь не порезаться об острые края сломанной решетки. Пальцы нащупали холодный, гладкий предмет. Я осторожно извлек его и поднес к свету.
Это был кристалл. Точнее опять его половинка – брат близнец найденного на теле Марка.
Размером с ноготь большого пальца, идеально ограненный, прозрачный, с радужными переливами внутри. Он слабо светился собственным, мягким светом. Я никогда не видел ничего подобного.
Кристалл? В вентиляции?
Марк… Он мог его найти? Мог спрятать здесь, убегая от людей Векса?
А взрыв… он мог быть не случайным? Могли ли они устроить его, чтобы замести следы или чтобы самим обыскать это место под видом спасательных работ?
Варианты роились в голове, но ответов не было.
Я вытащил из внутреннего кармана найденный прежде осколок и положил их рядом, на ладони. Они начали подрагивать и внезапно притянулись к друг другу и слиплись.
Я крепко сжал получившийся кристалл в кулаке
Ладонь покалывало от его слабого тепла.
Что бы это ни было, оно было важно. Достаточно важно, чтобы из-за него погиб ребенок. Достаточно важно, чтобы Векс перевернул всю базу.
Нужно было выбираться отсюда.
И показать находку Грете.
Она единственная, кто мог хоть что-то об этом знать.
Я быстро осмотрелся – нет ли поблизости «глаз» Векса.
Вроде тихо.
