Она смотрела на меня с отчаянием, но спорить не стала. Она знала мое упрямство.
«Как скажешь, смертный. Твоя жизнь – твой выбор. Подойди». – Кайрос кивнул.
Я подошел к креслу, похожему на стоматологическое, которое указал атлант.
Сердце колотилось в груди.
Риск был огромен.
Но и награда… возможность видеть мир без пелены программного отупления… она стоила того.
Я сел в кресло и протянул Кайросу левую руку с имплантом.
Он взял её своими холодными, тонкими пальцами, и я почувствовал легкое покалывание, когда он активировал интерфейс.
Белый кристалл в его руке вспыхнул тусклым светом…
Установка прошла быстро и почти безболезненно.
Легкое головокружение, короткая вспышка белого света перед глазами – и все. Я не чувствовал никаких немедленных изменений.
«Готово», – сказал Кайрос, отступая. – «Эффект проявится не сразу. Возможно, через несколько часов. Или дней. Или никогда. Как повезет».
Он равнодушно пожал плечами.
«Теперь жду устройство. Без него разговор о втором кристалле бессмыслен». – он отвернулся к столу у стены, больше не обращая на нас внимания.
Я поднялся с кресла.
Голова немного кружилась, но в остальном я чувствовал себя как обычно.
«Я вернусь», – пообещал я.
Мы вышли из лаборатории изгоя обратно в темные, сырые коридоры нижних уровней «Последнего Вздоха». Задача стала ясна: вернуться на «Тихую Гавань», проникнуть к Вексу, выкрасть устройство и вернуться сюда.
Звучало безумно.
Но другого пути не было.
И теперь, с возможностью обрести ясность мысли, я чувствовал себя чуть увереннее. Или это была просто иллюзия?
Время покажет.
Обратный путь на «Тихую Гавань» прошел в гнетущем молчании.
Сарра все еще дулась на меня за решение установить кристалл-деактиватор, хотя и не говорила ничего вслух. Ее молчание было красноречивее любых упреков.
Арто, как всегда, был погружен в управление кораблем и свои невеселые думы.
Я же пытался прислушаться к себе, ожидая каких-то изменений после установки модуля. Но ничего не происходило. Ни просветления, ни головной боли, ни потери памяти. Обычный я, только с тяжелым грузом новых проблем и опасным заданием впереди. Возможно, Кайрос был прав, и эффект проявится позже.
Или не проявится вовсе.
Когда «Тихий Странник» приблизился к нашей базе, мы заметили неладное.
Обычно спокойные воды вокруг «Тихой Гавани» кишели активностью. Несколько мелких грузовых дронов, кружили вокруг вентиляционных шахт, выступающих из корпуса базы, словно назойливые мухи. Их манипуляторы что-то чинили или устанавливали на решетках.
«Что это они там делают?» – настороженно спросила Сарра, прильнув к иллюминатору.
«Похоже, Векс решил укрепить вентиляцию», – пробормотал Арто, но в его голосе слышалось сомнение. – «После взрыва… логично. Но почему сейчас? И так активно?»
Логично? Нет, это не было логично.
Вексу всегда было плевать на безопасность базы и её жителей. Он бы не стал тратить ресурсы на ремонт вентиляции, если бы у него не было на то веской причины. Или… если бы он не искал что-то именно там.
Вентиляция.
Место, где я нашел первый кристалл.
Место, где погиб Марк.
Холодок пробежал по спине.
Векс не просто подозревает. Он ищет. И он ищет там, где нужно. Нам повезло, что мы улетели. Еще немного – и он мог бы найти кристалл сам. Или найти доказательства того, что его забрал я.
Мы пристыковались к доку.
На этот раз нас никто не встречал. Люди Векса, видимо, были заняты «ремонтом» вентиляции.
Мы быстро покинули корабль и направились в сторону мастерской Греты.
* * *
«Нужно выяснить, что он задумал», – сказал я Арто и Сарре, когда мы добрались и устроили небольшой совет в мастерской.
Грета, встретившая нас молча и удостоив лишь кивком, внимательно нас оглядывала единственный глаз, словно пытаясь прочитать наши мысли.
«Я прослежу за ним», – предложил я. – «Нужно понять, что он ищет в этой вентиляции. И что он знает о кристалле».
«Это опасно, Гром», – возразил Арто. – «После стычки в доке они будут следить за тобой в оба глаза».
«Я буду осторожен», – заверил я. – «Нужно действовать, пока он не нашел то, что ищет. Или пока не решил избавиться от нас как от ненужных свидетелей».
«Прав. Но без глупостей. Не лезь на рожон». – Грета кивнула.
Вечером я отправился на вылазку.
Дом Векса располагался на верхнем уровне базы, в «Куполе» – той части, где жил сам барон и его приближенные. Это был относительно благоустроенный сектор, но даже здесь чувствовалась общая запущенность «Тихой Гавани».
Я пробирался по служебным коридорам и техническим шахтам, используя все свои знания о скрытых проходах базы, которым меня когда-то научил Арто.
Мне удалось подобраться к жилищу Векса незамеченным. Это была большая, по местным меркам, каюта с бронированной дверью и парой охранников у входа. Я нашел удобную позицию в вентиляционной шахте над коридором, откуда можно было слышать разговоры внутри, если говорили достаточно громко.
Пришлось ждать долго.
Векс вернулся поздно, в сопровождении Орлана и Рикса. Они вошли внутрь, и я услышал их приглушенные голоса.
