Эти шавки часто превышали полномочия, пытаясь выслужиться перед хозяином или урвать что-то для себя. Если так, то это немного меняло дело. Векс еще не был уверен, что кристалл у меня. Он подозревал, но не знал наверняка.
Это давало мне немного времени. Совсем немного.
Нужно было действовать быстро.
Добраться до «Последнего Вздоха», найти изгоя, установить кристаллы.
А потом… потом будет видно.
Путь к свободе только начинался. И он обещал быть долгим и полным опасностей. Но теперь у меня была цель.
И два маленьких кристалла, которые могли изменить все.
Через два дня «Тихий Странник», подлатанный умелыми руками Арто и Греты, был готов к новому путешествию.
На этот раз мы летели на «Последний Вздох» – самую крупную базу в нашем секторе, место моего рождения, место, откуда двадцать лет назад моя семья бежала, спасаясь от предательства.
Чувства были смешанные: тревога, любопытство и глухая, застарелая боль воспоминаний, которые я старался похоронить как можно глубже.
Грета снарядила нас в дорогу основательно: дала карту глубин с отмеченным маршрутом, несколько дополнительных кислородных баллонов и контейнер с питательной пастой – не «Слизь Кракена», а что-то получше, собственного приготовления.
«На «Вздохе» все дороже», – пояснила она. – «И не светитесь там без нужды. База большая, народу много, но и «глаз» у нового барона, Гораса, хватает. Держитесь тени».
Горас.
Человек, предавший моего отца и захвативший власть.
Еще одна причина для беспокойства.
Мы снова летели втроем: я, Сарра и Арто.
Сарра выглядела чуть лучше, чем в прошлый раз. Поездка на «Сердце Пучины», несмотря на весь её ужас, кажется, немного отвлекла её от горя. Она даже пыталась снова учиться управлять кораблем под руководством Арто, но у неё по-прежнему плохо получалось.
После пары неудачных маневров, едва не приведших к столкновению с подводной скалой, она расстроилась и отказалась продолжать, снова замкнувшись в себе.
Я видел, как Арто неодобрительно качал головой.
На Дне умение управлять транспортом – путь к богатству.
Путь до «Последнего Вздоха» был дольше, чем до «Сердца Пучины».
Мы летели почти сутки, минуя рифы, каньоны и кладбища разрушенных баз – мрачные напоминания о тех, кому не повезло.
Арто вел корабль уверенно, почти не разговаривая, лишь изредка бросая короткие реплики о курсе или показаниях приборов.
Я сидел рядом, изучая карту и пытаясь выкинуть из головы непрошеные воспоминания о детстве – о роскошных коридорах верхних уровней, о строгом, но любящем отце, о беззаботных играх с маленькой Лирой…
Все это казалось сном, другой жизнью, не имеющей ничего общего с тем Громом, которым я стал.
* * *
«Последний Вздох» поражал своими размерами.
Это была не просто база, а настоящий подводный город, гигантская конструкция, напоминающая спиральную раковину моллюска, уходящую в глубину. Она была встроена в огромную подводную гору, и её многочисленные уровни, соединенные переходами и лифтами, светились сотнями огней.
В доках кипела жизнь: швартовались и отчаливали корабли разных размеров – от маленьких буровых суденышек до огромных торговых барж.
Воздух здесь, даже в доках, казался чище, чем на «Тихой Гавани», а люди выглядели… иначе. Увереннее, что ли.
Хотя и здесь чувствовалось напряжение, свойственное всем базам Дна.
Арто пристыковал «Странника» в одном из гостевых доков, оплатив стоянку через имплант.
«Здесь всё за кредиты», – пояснил он. – «Но кристаллы тоже берут, хоть и без особой охоты. Курс грабительский».
«Нам нужно найти атланта-изгоя», – сказал я, когда мы вышли из корабля. – «Грета говорила, он где-то здесь».
«Знаю», – кивнул Арто. – «Я помню его. Жил в старых технических туннелях, на нижних уровнях. Звали его… Кайрос, кажется. Но это было давно. Не факт, что он еще здесь. Или вообще жив».
«Нужно проверить», – твердо сказал я. – «Это наш единственный шанс».
«Тогда идем», – Арто повел нас через шумные, многолюдные коридоры базы.
Здесь было все: торговые лавки, мастерские, бары, даже какие-то подобия жилых кварталов, гораздо более обустроенных, чем трущобы «Тихой Гавани».
Люди сновали туда-сюда, занятые своими делами. Охрана в форме с гербом барона – сжатый кулак – патрулировала улицы, но не так навязчиво, как люди Векса у нас.
Сарра шла рядом, с любопытством и опаской разглядывая незнакомую обстановку. Видно было, что такая большая и оживленная база производит на нее сильное впечатление после нашей тихой и захудалой «Гавани».
* * *
Мы спустились на несколько уровней ниже, в старые, полузаброшенные технические сектора.
Здесь было тише, темнее, пахло сыростью и запустением. Стены покрывала ржавчина, с потолка капала вода, а под ногами хлюпала грязь. Идеальное место для того, кто хочет спрятаться.
Арто уверенно вел нас по лабиринту коридоров, пока мы не вышли к неприметной металлической двери без всяких обозначений.
Он постучал – похоже какой-то условный ритм.
Через некоторое время дверь со скрипом приоткрылась, и в щели показалось бледное, вытянутое лицо с большими ярко синими глазами без зрачков.
Атлант.
