«А мы и не сомневались, что ты так скажешь, Крест». – он кивнул своим людям. – «Взять их».
Амбалы двинулись на нас.
Арто выставил вперед руки, пытаясь их остановить, но его грубо оттолкнули в сторону. Он потерял равновесие и упал.
Рикс замахнулся на меня.
И тут снова вмешалась судьба.
Или, точнее, Грета.
«А ну стоять, уроды!» – раздался её скрипучий голос из-за спин амбалов. Она стояла в проходе, ведущем из дока, держа наготове свой плазменный резак – инструмент для резки толстого металла, но в её руках он выглядел как грозное оружие.
«Еще раз тронете моих людей – я из вас сделаю запчасти для утилизатора!» – ее единственный глаз горел яростью.
Люди Векса замерли.
Плазменный резак в руках безумной старухи-механика – это был серьезный аргумент. Они переглянулись. Орлан зло сплюнул на пол.
«Ладно, Грета, твоя взяла», – прорычал он. – «Но мы еще вернемся зп Крестом. Хозяин долго ждать не любит».
Они развернулись и ушли, оставив нас с Гретой и поднимающимся с пола Арто.
«Спасибо, Грета», – выдохнул я.
Второй раз за несколько дней она спасала нас.
«Не за что», – буркнула она, опуская резак. – «Но учти, Гром, в следующий раз меня может не быть рядом. А они придут снова. Тебе нужно что-то решать. И быстро».
Она развернулась и ушла обратно в мастерскую.
Арто подошел ко мне, отряхивая комбинезон.
В его глазах я увидел беспокойство и что-то еще… сожаление?
«Она права, парень», – сказал он тихо. – «Векс не отстанет. Этот кристалл… он слишком важен для него. Нужно понять, что это такое и использовать против него».
* * *
Мы пришли в мастерскую. Я достал оба кристалла и положил их перед Гретой. Она долго их рассматривала, сравнивала, вертела в руках, пока я рассказывал, как они мне достались.
«Этот первый… я не знаю точно», – сказала она, указывая на прозрачный, светящийся кристалл, сложившийся из двух половинок. – «Похож на модуль знаний, но слишком сложный.».
«А второй?» – спросил я, кивая на мутно-белый камень. – «Тот, что я нашел на «Сердце Пучины»».
Грета взяла его, поднесла к анализатору – одному из немногих работающих сложных приборов в её мастерской. На экране забегали строчки символов.
«А вот это… это интересно», – пробормотала она через некоторое время. – «Это стандартный модуль. Вернее, почти стандартный. Модуль снятия когнитивных ограничителей».
«Чего?» – не понял я.
«Подавления интеллекта», – пояснила Грета. – «Во все импланты, которые ставят на Дне, вшита функция… скажем так, легкого отупления. Древнее наследие – чтобы рабы не слишком много думали, не задавали лишних вопросов, были послушными. Эта функция обязательна».
Я похолодел.
Значит, все мы… все жители Дна… живем с программой подавления в голове?
«Но этот модуль… он её отключает?»
«Да», – подтвердила Грета. – «Обычно такие выдают Администраторы. Тем, кто прошел у них экзамен на техника. Чтобы они могли нормально работать со сложными системами базы, анализировать данные, принимать решения. Без этого модуля ты просто исполнитель, винтик в машине. А с ним… ты начинаешь видеть всю картину».
Она посмотрела на меня.
«Мальчик… тот немой мальчик на «Сердце Пучины»… он дал тебе ключ, Гром. Ключ к тому, чтобы начать думать по-настоящему. Видимо, он понимал больше, чем показывал. Хотя, скорее Администратор той базы… он действительно странный». – она задумчиво бросила последний взгляд на кристаллы и вернула их мне.
Модуль снятия подавления…
Я посмотрел на белый кристалл. Если Грета права, то эта невзрачная штука может изменить все. Позволит мне думать яснее, анализировать, понимать мир вокруг глубже.
«Ты можешь его установить?» – спросил я с надеждой.
Грета покачала головой. «Нет. Как я уже говорила, у меня нет оборудования. И вмешиваться в базовые функции импланта… Только атлант-изгой. Тот, с «Последнего Вздоха». Если он еще жив».
«Последний Вздох». Путь все еще вел туда.
Теперь у меня было две причины отправиться на базу моего рождения – узнать про первый кристалл и установить второй – чтобы снять оковы с собственного разума.
«Арто», – я повернулся к дяде. – «Нам нужно на «Последний Вздох». Срочно».
Арто посмотрел на меня, потом на Грету, потом на кристаллы.
Он тяжело вздохнул.
«Я знаю, парень», – сказал он устало. – «Знаю. Похоже, от прошлого не убежать. Ладно. Подлатаю «Странника» за пару дней, и полетим. Но будь осторожен, Гром. «Последний Вздох» – это не «Тихая Гавань». Там все серьезнее. И опаснее. Особенно для нас».
Мы разошлись по своим каморкам.
Я сидел на своей койке, вертя в руках два кристалла. Один обещал знания древних, другой – свободу мысли. Оба были опасны. Оба были нужны Вексу. И оба вели меня обратно, к моему прошлому, на «Последний Вздох».
Стычка в доке не выходила из головы.
Орлан, Рикс… Их уверенность, их наглость. Они действовали так, будто Векс дал им полный карт-бланш. Хотя… что-то в их поведении было странным. Рикс был взбешен, когда я назвал его шестеркой. Орлан выглядел скорее заинтересованным, чем разъяренным. Могло ли быть так, что это была их собственная инициатива? Что Векс не приказывал им нападать, а лишь велел «присмотреть»?
Возможно.
