Я решил посоветоваться с теми, кому доверял.
С Гретой и Арто. И, как ни странно, со стариком Мэлом – его загадочные пророчества иногда попадали в самую точку.
Мы собрались в мастерской Греты поздним вечером, когда база затихла. Я рассказал им все. О Бриге, о его признании, о том, как погиб Марк, о взрыве, устроенном Вексом.
Арто слушал молча, его лицо каменело с каждым моим словом. Когда я закончил, он сжал кулаки так, что побелели костяшки. «Ублюдок», – прорычал он сквозь зубы. – «Я знал, что он способен на многое, но чтобы так… из-за кристалла… ребенка…» В его голосе звучала неподдельная ярость. Я видел, что он, как и я, готов был разорвать Векса голыми руками.
Грета тоже была мрачна. «Я догадывалась, что дело нечисто», – сказала она тихо. – «Но чтобы взрыв… это уже переходит все границы. Он поставил под угрозу всех нас ради своей одержимости».
«Значит, нужно его остановить», – сказал я, глядя на них. – «Но как? Убить? Разоблачить?»
«Убить – проще всего», – проворчал Арто. – «И, возможно, справедливее».
«Но что потом?» – возразила Грета. – «Ты думал, что будет с базой, Арто? Кто займет его место? Орлан? Рикс? Думаешь, они будут лучше? Векс – жестокий сукин сын, но он держит эту ржавую посудину на плаву. Он знает, как договариваться с другими базами, как выбивать ресурсы у Администратора. Без него мы можем просто… утонуть».
«Но терпеть его дальше – невозможно!» – воскликнул я. – «Он убийца! Он фанатик, готовый разбудить древних монстров! Рано или поздно он угробит нас всех!»
«Может, и так», – согласилась Грета. – «Но бунт… это тоже кровь. И не факт, что мы победим. У Векса есть люди, оружие. А у нас что? Гаечные ключи и праведный гнев?»
Тут вмешался старик Мэл, который до этого молча сидел в углу, перебирая свои камушки. «Тень… она уже коснулась его», – прошамкал он. – «Барон сам роет себе могилу. Глубже, чем любая шахта. Он разбудил то, что спало. И оно придет за ним. Не нужно торопить судьбу. Иногда достаточно просто… подтолкнуть камень, чтобы вызвать лавину».
Что он имел в виду? Как всегда, говорил загадками. Но его слова заставили меня задуматься. Подтолкнуть камень… Возможно, не нужно было идти напролом?
Возможно, был способ использовать одержимость Векса против него самого?
* * *
Мы долго обсуждали ситуацию, взвешивая все «за» и «против». Ярость Арто постепенно уступала место холодному расчету Греты. Даже Сарра, которая тоже присутствовала при разговоре и до этого лишь молча плакала, слушая подробности гибели брата, сказала тихо: «Я хочу, чтобы он заплатил. Но… я не хочу, чтобы погибли другие».
И тогда у меня начал складываться план. Рискованный, сложный, но, возможно, единственный, который давал шанс и отомстить Вексу, и избежать полномасштабной войны на базе.
«Мэл прав», – сказал я. – «Векс сам роет себе могилу своей одержимостью дроидами. Что, если… что, если мы ему «поможем»?»
«Поможем?» – не понял Арто.
«Да. Он ищет кристалл-словарь, чтобы запустить дроидов. Он уверен, что это спасет базу. Что, если мы дадим ему то, что он хочет? Вернее, сделаем вид, что даем».
«Ты хочешь отдать ему кристалл?» – ужаснулась Сарра. – «Тот самый, из-за которого погиб Марк?»
«Нет», – ответил я. – «Настоящий кристалл останется у меня. Но мы можем… убедить Векса, что я готов сотрудничать. Что я тоже верю в дроидов. Что я помогу ему их запустить, используя свои знания языка Атлантов».
«И что это даст?» – скептически спросила Грета.
«Это даст нам доступ к мастерской дроидов. К консоли. К самому Вексу», – пояснил я. – «Он будет уверен, что контролирует ситуацию. А мы… мы сможем подготовиться. Узнать больше о системе. И в нужный момент… подтолкнуть камень».
«Устроить саботаж?» – догадался Арто.
«Или… спровоцировать систему на тот самый сбой, о котором ты говорила, Грета», – сказал я. – «Запустить дроидов так, чтобы они вышли из-под контроля. Но на этот раз… чтобы их целью стал сам Векс. И его люди».
План был дерзким и опасным. Он требовал актерского мастерства, технических знаний и невероятной выдержки. Малейшая ошибка – и Векс поймет, что его обманывают, и тогда нам точно конец.
«Это безумие, Гром», – покачал головой Арто. – «Играть с этими машинами… это все равно что танцевать с кракеном».
«Но это шанс», – возразила Грета, её единственный глаз задумчиво блеснул. – «Шанс убрать Векса его же оружием. И, возможно, спасти базу от полномасштабной резни. Мне не нравится этот план. Но он лучше, чем открытый бунт или трусливое бездействие».
«Я согласна», – неожиданно твердо сказала Сарра. – «Если есть хоть малейший шанс заставить его заплатить за Марка… я готова рискнуть».
Решение было принято. Мы не будем убивать Векса исподтишка. Мы не будем поднимать бунт. Мы дадим ему то, чего он так жаждет. И позволим его собственной одержимости уничтожить его. План был чудовищным в своей циничной расчетливости. Но это был план в духе Дна. Жестокий, рискованный, но дающий надежду на выживание.
* * *
Позже, лежа на своей койке и глядя в темноту, я снова думал. Думал о нашем плане. О мести. О справедливости. Есть ли вообще место таким понятиям здесь, на Дне?
