«Они… они побежали к тому вентиляционному модулю. Марк пытался залезть внутрь, видимо, хотел спрятаться. Векс схватил его за ногу. Мальчишка вырывался, кричал. А потом… потом он упал. Вниз, в шахту модуля.». – Бриг зажмурился. – «Векс посмотрел вниз. Потом выругался и начал осматривать все вокруг. Искал что-то видимо, но не нашел. Векс был в ярости. Он пнул решетку и ушел».
«А взрыв?» – спросил я, чувствуя, как холодеют руки.
«Взрыв… он был позже», – Бриг открыл глаза, в них стоял страх. – «Я думаю… я думаю, это Векс его устроил. Или его люди. Чтобы… ну… чтобы все выглядело как несчастный случай. Чтобы никто не стал копать глубже. Они же потом там все перерыли под видом спасательных работ!»
Значит, это было не просто преследование, не просто несчастный случай. Векс… он, возможно, не убил Марка своими руками, но он стал причиной его смерти. И он пытался это скрыть. Устроил взрыв, подвергнув опасности всю базу, только чтобы замести следы и найти свой проклятый кристалл.
Ярость начала захлестывать меня, но внезапно отхлынула.
«Ты видел как Векс устроил взрыв?» – спросил я.
«Нет!» – взмолился он. – «Векс бы меня убил, если бы узнал, что я видел! Я испугался и сбежал!».
«А теперь решил рассказать?» – я надавил.
«Я… я не могу с этим жить, Гром!» – Бриг почти плакал. – «Этот мальчишка… он мне снится! И эти… эти фанатики здесь… они тоже пугают карами за грехи наши!»
Я смотрел на это дрожащее, жалкое существо. Он был трусом, падальщиком, но он был свидетелем.
Единственным свидетелем преступления Векса.
Или чрезвычайного совпадения невероятных обстоятельств.
* * *
Мы вернулись на «Тихий Странник».
Я ничего не сказал Арто и Сарре о встрече с Бригом. Пока не время. Нужно было все обдумать.
Признание Брига внесло новую сумятицу в мое понимание произошедшего.
Теперь у меня было не просто подозрение, а свидетельство. Только вот непонятно чего.
Месть. Холодная, расчетливая месть, о которой говорила Грета. Она казалась теперь единственно верным путем. Разоблачить Векса перед всей базой. Показать им его истинное лицо. Лицо убийцы и безумца.
Но как? Люди не поверили мне, когда я пытался предупредить их о дроидах. Поверят ли они Бригу? Трусу и информатору? Или Векс просто убьет его раньше, чем он успеет открыть рот?
А «Сердце Пучины»? Что происходит на этой базе? Кто такой Жрец Арин? И почему немой мальчик дал мне кристалл? И что за «великое слияние», о котором они все твердят? Вопросы множились, а ответы ускользали.
Снятые ограничители мышления делали картину мира сложнее, многограннее, но и страшнее. Я видел связи там, где раньше видел хаос. Видел опасность там, где раньше видел лишь рутину. Мир Дна оказался не просто тюрьмой. Это была сложная система, полная скрытых течений, тайных игр и неведомых угроз. И я, кажется, только начал погружаться в её самые темные глубины.
Мы летели обратно на «Тихую Гавань». Впереди было противостояние с Вексом. И нужно было решить, как действовать. Убить его? Разоблачить? Или… был какой-то другой путь? Путь, который не приведет к еще большей крови и разрушениям? Я не знал. Но чувствовал – решение нужно принимать быстро. Время работало против нас.
Возвращение на «Тихую Гавань» было похоже на погружение в стоячую, затхлую воду после глотка относительно свежего воздуха (пусть и с привкусом безумия «Сердца Пучины»). Напряжение на нашей базе достигло предела. Векс, кажется, немного отошел от своего нервного ступора после визита таинственного гостя, но его подавленность сменилась тихой, сосредоточенной яростью. Он больше не устраивал показательных обысков, но его люди – Орлан, Рикс и прочие – теперь следили за каждым нашим шагом почти не скрываясь. Они ждали. Ждали, когда мы совершим ошибку.
А я… я разрывался на части. Свидетельство Брига не оставляло сомнений: Векс был виновен в смерти Марка. Не напрямую убил, но загнал, спровоцировал падение, а потом хладнокровно пытался замести следы, устроив взрыв. Ярость и жажда мести кипели во мне, требуя немедленного действия. Расквитаться с ним. За Марка. За Сарру. За всех, кого он держал в страхе. Простой, понятный путь. Кровь за кровь. Так было принято на Дне.
Но что-то останавливало меня. Возможно, слова Греты о том, что ненависть – плохой советчик. Возможно, проснувшееся после снятия ограничителей мышление, которое заставляло просчитывать последствия. Убить Векса… Что будет потом? База останется без барона. Начнется хаос, борьба за власть. Придут ли новые «вексы», еще хуже прежнего? Или база просто развалится окончательно без его жесткой руки? Ведь, как ни крути, он держал её на плаву все эти годы.
А что, если разоблачить его? Рассказать всем правду, подтвержденную словами Брига? Поверят ли они? И даже если поверят, что дальше? Бунт? Кровь? Свержение барона? Это могло привести к еще большим жертвам. И не факт, что после этого станет лучше. «Мир без хозяина» – легенда о базе, погибшей от хаоса после убийства баронов, всплыла в памяти.
Я метался между жаждой отмщения и холодным расчетом.
Оба пути казались одинаково опасными и ведущими в тупик.
* * *
