В этот раз все было по-другому. Я не хотела ни празднования, ни разноцветных огней, ни новогоднего ужина, ни подарков, ни поздравлений. Хотелось зарыться под одеяло и абстрагироваться от окружающего радостного мира. Хотелось, чтобы в этот праздник обо мне все забыли и позволили провести его в одиночестве. Но у Эффи на этот счет были другие планы.
В связи с тем, что она официально начала встречаться с Джаредом и по этому поводу не поехала к семье на рождественские праздники, Эфф решила устроить небольшой ужин в кругу друзей. И мое присутствие там, по ее словам, являлось обязательным.
– Жду тебя сегодня в восемь, Тэя. И прошу не опаздывать, – уже в сотый раз суровый голос Эффи надиктовывал мне четкие инструкции по телефону.
– Может, ты все-таки сжалишься и позволишь мне остаться дома? – продолжала ныть я, но подруга была непреклонна.
– Это не обсуждается. Я пригласила Блэр. Вы же дружите. Я подумала, это будет неплохой идеей. И у нее как раз не оказалось планов. Здорово, да?
– О да, супер, – монотонно ответила я.
– Почему бы тебе ни пригласить Ричарда?
– Эфф, не начинай.
– После корпоративного торжества ты так ему и не позвонила.
– И не собираюсь.
– Почему?
– Потому что… Ты знаешь почему!
– Нет, не знаю. Ты сама себе навыдумывала глупых причин. Уже прошло больше трех дней, так что можно и позвонить.
– Глупо – это твои правила о трех днях.
– Позвони ему. Или хотя бы напиши. А вдруг он тоже не знает, где ему встречать Новый год и будет рад присоединиться к тебе?
– Боюсь, мы этого никогда не узнаем.
– Ты вынуждаешь идти на крайние меры.
– Это какие? – фыркнула я.
– Ты говорила, что он адвокат Reed's & Jones's Co.?
– И что с этого?
– Я с легкостью найду его номер и позвоню сама.
–
Ты не посмеешь.
– Еще как посмею. Не нужно меня недооценивать в критической ситуации.
– Эфф… Это глупо.
– Глупо то, что ты отвергаешь шикарного мужчину из-за своих заморочек. Ты даже не даешь ему шанса! А вдруг он окажется тем самым, и ты забудешь Нэйта? А вдруг ты полюбишь его? А вдруг…
– Эффи, хватит. Ты давишь, как танк.
– Тэя, я прошу тебя. Ради меня, позвони ему. Сейчас Новый год – пора чудес. Что тебе мешает просто взять и набрать его номер?
– Не танк, а целый грузовой лайнер.
– Потому что без хорошего пинка под твой упругий зад ты так и останешься одинокой, страдающей по бывшему размазней.
– Было очень приятно, подруга, услышать твое мнение. Теперь я знаю, что ты обо мне на самом деле думаешь.
– Просто позвони Ричарду. Есть в нем что-то такое… – она выдержала театральную паузу. – Ради чего стоит рискнуть.
– Я все расскажу Джареду.
– Да хоть прям сейчас звони, но только после того, как поговоришь с Ричардом.
– Ты невыносима, – иногда спорить с Эфф было равносильно диалогу с каменной стеной – непробиваемо.
– Это значит «да»?
– Хорошо.
– Да?! Ты позвонишь?
– Да, я позвоню. Ладно.
– Ура! Прямо сейчас?
– Эфф, не перебарщивай.
– Все, хорошо. Ладно, я побежала готовиться. Люблю тебя. Жду в восемь! Не забудь!
Эффи положила трубку, и я тяжело выдохнула.
Не то, чтобы я не хотела звонить Ричарду. Я просто не хотела поступать эгоистично по отношению к нему. Я все еще любила Нэйта. И знала, что эти чувства никуда не уйдут. По крайней мере в ближайшее время. Я не хотела использовать Ричарда и давать ему какую-то ложную надежду. Но разговор с Эффи заставил меня задуматься:
Я сидела на диване и крутила в руках его визитку, перечитывая содержимое уже в сотый раз. Планирование речи было не моим коньком, поэтому я резко набрала его номер и приложила телефон к уху.
Он ответил со второго:
– Ричард Рид.
– Ричард, здравствуй… – мой голос несвойственно дрожал. – Это Тэя… Девушка с торжества Fost…
– Тэя! Какой неожиданный и приятный сюрприз. Рад тебя слышать.
– Да, я тоже рада. Как… Предпраздничное настроение?
– Весь в работе. Так что не особо оно и праздничное. А ты как? Решила, где будешь отмечать?
– Эм… Моя подруга… Эффи, если помнишь.
– Конечно, помню.
– Оу… Замечательно. Так вот… Она организовывает ужин. И обязательным условием является мое присутствие на нем. Так что у меня нет выбора. Да и других вариантов, если честно, тоже нет.
– Не хочешь отмечать праздник в кругу друзей?
– Не то чтобы… Я люблю своих друзей. Но в этот раз я бы предпочла встретить Новый год дома в спокойной обстановке.
– Звучит как-то слишком печально.
– Может быть, – я тихо хихикнула. – А у тебя есть планы?