Я завела руки за спину и потянулась к замку́ на юбке. Внезапно Нэйт вскочил с места и рванул ко мне, сокращая расстояние между нами за считанные шаги. Он схватил меня за руку и вывел ее из-за спины, тем самым останавливая мое обнажение. Я уверенно смотрела в его затуманенные глаза и осознавала, какую все-таки власть имела над ним.
– Почему ты помешал мне? – мой голос звучал ровно, но знал бы Нэйт, как бешено колотилось мое сердце. Оно было готово выпрыгнуть из груди в любую секунду. – Ты ведь сказал, что хочешь меня. Вот я, перед тобой. Бери.
– Я знаю, что я сказал, – прошипел он, вонзаясь в меня взглядом.
– Только имей в виду, в этот раз процесс не доставит мне никакого удовольствия.
Казалось, дрожали даже мои губы, когда я произносила эти слова, но Нэйт воспринял их всерьез. Воспринял, как вызов. Его дыхание обжигало лицо. Кожа источала жар. Я видела, как он хочет меня. Чувствовала, как желание с каждой секундой овладевает его телом и разумом.
Я не шевелила даже пальцами ног, зная, что, если он почует взаимность, мне уже не спастись. Я догадывалась, что скоро последует проверка моих слов на подлинность, и она не заставила себя долго ждать. Нэйт впился пальцами мне в плечи и накинулся на мои губы, проталкивая язык в рот.
Я затряслась. Колени подкосились, но я должна была выстоять. Должна была держать взаперти эмоции, которые бушевали во мне. Должна была не выдать себя. Не поддаться. Оставаться стойкой до конца. Как камень. Пока сама горела изнутри.
Я не ответила на поцелуй. И даже не прикоснулась к Нэйту кончиками пальцев, которые невыносимо кололи от желания дотронуться до его груди. Стоны моего сердца отдавались грохотом в ушах. Оно изнывало от нахлынувших эмоций. Оно чувствовало возвращение единственного господина и стремилось к его ногам. Как верный питомец, который после долгой разлуки все равно будет лизать хозяину морду, даже если тот неоднократно отшвырнул его. Стоило только поманить, и мое сердце снова признало
Натаниэль отстранился так же резко, как и набросился на меня. Его глаза продолжали полыхать, только теперь в них бурлила смесь страсти, похоти и беспомощной злости. Он понял, что я не шутила.
– Надеюсь, после этого ты исчезнешь из моей жизни навсегда, – у меня едва получалось контролировать тембр голоса.
Я видела, как он вспыхнул. Я забила фразу ему в грудь, как осиновый кол.
– Не делай этого, Тэя, – он обхватил мои щеки ладонями. И я уже не понимала: это горю я или так крепко жгут его прикосновения. – Я знаю, ты любишь меня. Все еще любишь. Так же сильно, как и я люблю тебя. Просто теперь ты стыдишься своих чувств ко мне. Ты не должна этого делать, Тэя. Приди в себя. Ты не должна стыдиться того, что до сих пор не угасло, – Нэйт вглядывался в мои глаза, пытаясь проникнуть в самую душу. Он хотел добраться до правды. – Ничего не изменилось, – тихо, но уверенно произнес он. – Тебе не удастся обмануть меня.
– Ты сам обманываешь себя, Нэйт, – дрожь тела передалась и на голос.
– Тогда скажи, что я ошибаюсь. Скажи, что больше не любишь меня.
– Я больше не люблю тебя, – выпалила на одном дыхании. Сердце остановилось. Оно оборвалось и полетело в пропасть, разбилось вдребезги где-то у его ног уже в сотый раз.
Его руки медленно рухнули вниз, будто ощущая на себе всю тяжесть этого мира.
– Я не верю тебе… – прошептал он, не сводя с меня глаз. Он пытался разглядеть ложь, но на моем лице не дрогнул ни один мускул.
– Нэйт, нам пора заканчивать мучить друг друга. Наши пути давно разошлись.
– Не надо говорить со мной этими заезженными фразами! – огрызнулся он. – Это же я, Тэя, – Натаниэль подступил ближе, не оставляя мне пространства для вдоха. – Твой Нэйт. Я все тот же. Я все так же люблю тебя.
– Но я уже другая. И я прошу тебя больше не появляться в моей жизни.
– Хочешь сказать, ты счастлива?
– Да, Нэйт. И прошу заметить – без твоего участия.
Он на мгновение зажмурился. Вдохнул полной грудью и задержал дыхание. Я чувствовала его боль каждой клеточкой кожи. Она протекала и по моим венам. Она пытала и меня. Доводила до исступления и заставляла сердце ныть.
– Ты любишь его? – его голос был насквозь пропитан горечью.
– Да. Я люблю его, Нэйт, – я отвела взгляд, чтобы не позволить подкатившим слезам выдать мою слабость.
Он замолчал. Казалось – на целую вечность. Мы стояли так близко и вели немую борьбу. Воевало наше прошлое. И оно проигрывало будущему. Нам пора было это признать.
– Если это то, чего ты хочешь, я обещаю покинуть твою жизнь, – каждое слово было вытолкнуто насильно. – Только знай, что в моей жизни ты останешься навсегда, – добивал Нэйт. Только его голос уже не был тверд. Он дрожал, как и все мое тело, и я понимала, что моей маскировке вот-вот придет конец. – Я не смогу распрощаться с тобой, даже если взмолюсь об этом на коленях. Я не такой сильный, как ты. Я всегда был и буду слаб перед тобой.
Мое сердце колотилось, как сумасшедшее. Глаза проедали слезы. Но я запрещала им литься. Я держалась. Выла внутри себя, но держалась из последних сил.