Несколько раз Морт видел отряды наемных солдат под собственными знаменами, эти тоже направлялись на турнир. Им-то зачем? Туйвин удивился, когда Морт спросил, что он думает по этому поводу. Коротышке не приходило в голову задумываться над подобными пустяками. Наемники его интересовали в единственном смысле: лишь бы проходили стороной и не пытались каким-либо образом обидеть его, Туйвина. От этой братии всякого можно ожидать.
- И все же, - настаивал Морт, - как по-твоему, что им нужно в Тайлане?
Тут Туйвин ответил уверенно:
- Денег! Если наемные бандиты двинулись с места, значит, их поманили звонкой монетой. Только не спрашивай меня, кто им пообещал, сколько и за что, все равно я не угадаю. Элерия богатая страна, здесь много щедрых людей, готовых платить за холодные грехи.
- Грехи?
- Ну а чем, по-твоему, занимаются наемники, лед их забери? Самая грешная профессия.
- И это говорит брат Ахагала!
- В кварталах Ахагала живут грешные люди, но их грехи мирные, домашние. Солдаты - совсем другое.
- Потом будешь своих выгораживать, - встрял в беседу Махаба, - мне тоже не нравятся наемники, спешащие на турнир. Кто-то их поманил…
- Король Эдинор поманил, кто же еще, дяденьки? - Кестис даже удивился недогадливости спутников.
- Ты уверен? С чего ты решил?
- Мне одна тетенька сказала, она за солдатами с фургоном ехала. Люди короля по всей Элерии солдат удачи в Тайлан зовут - дескать, там будут пешие поединки, и его величество желает полюбоваться, как они владеют оружием, за постой будет уплачено, всех накормят и подарками оделят.
- Добрый король Эдинор! - заметил Морт. - Он думает обо всех своих подданных, даже о таких, о которых больше должен думать судья и палач.
- А я думаю, - добавил Махаба, - чтобы столько отрядов двинулось в Тайлан, одной платы за постой будет маловато.
А вскоре им пришлось увидеть солдат удачи вблизи. Дело было в соседнем с Тайланом графстве, Морт и его спутники добрались к границе края и решили заночевать на постоялом дворе, носившем длинное и довольно странное название "Не доведи до греха". Заведение располагалось у самой границы холода, и тот, кто написал на вывеске эту фразу, должно быть, считал себя очень остроумным человеком. Она звучала как предупреждение путникам: не отправляйся на ночь глядя в полосу греховного холода, заночуй здесь. Но дорога была оживленная, и постояльцев хватало бы даже без подобных ухищрений. Туйвин тоже решил заночевать здесь и был недоволен, когда выяснилось, что "Не доведи до греха" выбрали для ночевки наемники. Довольно большой отряд - едва ли не сотня человек, с собственным обозом. Солдаты удачи разбили лагерь на пустоши за оградой заведения. Те, у кого хватало монет, отправились в "Не доведи до греха" выпить и развлечься, прочие оставались снаружи.
Туйвину очень не хотелось ночевать рядом с этой братией, и он предложил двигаться дальше.
- Уже вечереет, - возразил Морт. Он ехал на вороном жеребце, которого купил, чтобы выглядеть как рыцарь, спешащий на турнир. Остальные изображали свиту, - если мы сейчас пойдем дальше, это будет выглядеть странно. Остановимся лучше здесь, и постараемся не влипать в неприятности.
- Можно подумать, у нас это когда-нибудь получалось, - пробурчал Туйвин. - Но я, как благонамеренный оруженосец, не смею перечить, господин мой.
- Твои слова - как бальзам на мою израненную душу. Говори так почаще.
Они вступили в огороженный двор, там сновала прислуга, забот нынче выпало много. Помимо наемников ночевали какие-то небогатые купчики, пара рыцарей - как раз таким и подражал Морт. Чем бедней благородный господин, тем щепетильней он требует уважения. Из распахнутых дверей жилого здания доносился молодой голос, отчитывающий прислугу:
- Как ты стоишь передо мной? Как говоришь с благородным господином Кайденом? Или не видишь моего герба? Так я тебя научу, как принимать благородных постояльцев, мерзавец! Мой герб будет сниться тебе каждую ночь!
- Во имя леса, благородный господин, не извольте гневаться, - бубнили в ответ, - я немедленно подам все самое лучшее вашей милости, извольте пройти за стол… извольте…
- Попробуй только не угодить мне, негодяй! - разорялся господин с гербом.
Морт заметил, как скривилось лицо конюха, когда он увидел новых постояльцев. "Вот, сейчас еще один начнет требовать себе все самое лучшее, - вот что подумал слуга, - провались они все со своим турниром". Но вслух произнес:
- Чего изволите, добрый господин?
Морт склонил голову к плечу, прислушиваясь к крикам, доносящимся из здания - рыцарь Кайден продолжал похваляться гербом.
- Для начала, друг, скажи, что ж такое начертано на гербе этого господина? Судя по его пронзительному хрюканью, там должен быть поросенок.
- В самую точку, добрый господин, - конюх взглянул на нового гостя добрее, - на его щите кабан, пронзенный копьем.
- А, ну тогда понятно, чего он так орет. Это у него наследственное, - понимающе покивал Морт. - Найдется ли в этом доме комната для меня и моих спутников? И охапка сена для этого животного? Я смотрю, нынче здесь людно.
