- Пройдите в зал, добрый господин, - предложил конюх, - уж какое-нибудь местечко для вас сыщется. А за лошадкой я пригляжу.
- Все постоялые дворы похожи друг на друга, я буду их путать, когда попробую вспомнить наши странствия по Элерии, - бросил Морт Туйвину, входя. - И везде орут.
В "Не доведи до греха" было особенно шумно. Зал оказался переполнен, и рыцарь кабана, явившийся перед Мортом, сейчас стоял у входа и озирался в поисках свободного стола.
- Что, господин, - окликнул его седоватый мужчина в потертом кожаном камзоле, - высматриваешь лучшее место? Не трудись! Лучшее нынче досталось мне. Капитан Галиас всегда поспевает вовремя и получает то, что желает!
Господин Кайден покраснел от гнева, но на предводителя наемников орать не стал - как-никак, капитан пировал в обществе двух десятков подчиненных. Подскочил хозяин, с поклонами предложил благородному постояльцу подать обед в комнату. Дескать, там будет спокойней.
- И то верно, - процедил рыцарь сквозь зубы. - Лучше трапезовать в одиночестве, чем в такой компании.
Капитан только усмехнулся в усы. Потом, когда рыцарь прошел мимо его стола, громко объявил:
- Война - это как обед в трактире. Благородные господа предпочитают места поспокойней, когда в бой идут настоящие воины.
Тут хозяин заметил Морта и нерешительно осведомился, желает ли почтенный гость также обедать в комнате.
- Ага, стало быть, комната найдется, - оживился Морт. - Нет, я и мои спутники готовы разделить стол с твоими постояльцами. Если, конечно, кто-нибудь согласится подвинуться.
- Вот это правильно! - объявил капитан. - Эй, господин, выпей со мной!
Солдаты зашевелились, сдвигаясь на лавках, чтобы освободить местечко для новых гостей.
- Я капитан Галиас, а это мои люди, - назвался наемник.
- Мое имя Морт.
- Просто Морт, без титула? Здешние элерийские дворянчики страшно гордятся своими званиями, так и сыплют чинами да названиями поместий. Давай-ка выпьем прежде чем говорить.
- Я джагай, - Морт пожал плечами, принимая предложенный кубок. - Мой род восходит к самому Ирго Ужасающему, но я считаю, что хвастаться предками - невеликая доблесть. Когда на тебя направлено острие копья, предки не помогут, придется самому как-то выкручиваться.
- Отлично сказано, Морт, потомок Ирго. Что правда, то правда, джагаи покорили сорок королевств благодаря своей собственной доблести, а не предкам. А вот нынешние элерийцы не помнят об этом. Но, увы, Джагайе больше не подняться, не сочти за обиду мои слова. И это счастье для наемного солдата! Теперь можно наниматься на службу к элерийцам, у которых золота больше, чем доблести.
В зале стало тише. Капитан Галиас огляделся.
- Чего притихли? Боитесь? А я ничего и никого не боюсь! И всегда говорю то, что на уме!
Морт лишь теперь понял, что его собеседник изрядно пьян. Держался капитан бодро - видимо, имел большой опыт в застольных делах. Однако набрался он нынче крепко, и теперь в самом деле ничего и никого не боялся. Ну и говорил то, что на уме.
Туйвин ткнул локтем Морта в бок и указал глазами на дверь - лучше убраться, пока пьяная болтовня наемника не довела до греха, точно, как написано на вывеске.
- Дяденька, давай я лучше на дудочке поиграю, - предложил вдруг Кестис.
- Дудочка? - капитан удивленно уставился на парнишку. - Музыка - занятие для дармоедов! А настоящий мужчина ищет свою судьбу на поле брани!
Галиас треснул кулаком по столу, так что посуда загремела… потом добавил:
- Хотя что с тебя, олуха молодого, взять?
Кестис вытащил дудочку и тихонько заиграл. Мелодия была простенькая, немудрящая, но Галиас примолк, заслушавшись. Стал стихать шум в зале, солдаты, купцы и крестьяне прекращали беседу и оборачивались, чтобы поглядеть на музыканта, игроки в кости перестали тарахтеть кубиками и ругать судьбу - звуки дудочки удивительным образом мирили споры и гасили азарт. Молчал и Морт, украдкой разглядывая юного музыканта. Странный спутник пристал к их компании. Казалось бы, невероятно тяжело подыскать кого-то, не менее удивительного, чем любой в их маленьком отряде, но Кестис - чудо из чудес. Интересно, какие еще сюрпризы преподнесет малец в пути?
Утром капитан предложил Морту ехать с его отрядом - все равно они направляются в Тайлан. Лучшего и желать было нельзя, в рядах наемников было немало иноземцев, и даже Махаба не будет казаться диковиной, не говоря уже о самом Морте. Кестис устроился на обозном фургоне, он играл в пути, и солдаты тянулись к облюбованному им фургону, чтобы послушать дудочку. К концу первого дня пути они обучили парнишку наигрывать новый мотив и дружно горланили походную песню хриплыми голосами - так залихватски, что музыка едва пробивалась сквозь их рев:
"Ты всюду в краю родимом,
Где бы ни встретил рассвет,
Для наемника нет чужбины,
Потому что и родины нет!"
