Еврейские организации концентрировали свои усилия почти исключительно на немецких (и австрийских) евреях, а чешские евреи не могли рассчитывать на их поддержку. Последние считались бременем не британских евреев, а британского правительства, поскольку именно власти империи взяли на себя ответственность за жертв Мюнхенского соглашения, предоставив средства для их реэмиграции, а с апреля 1939 года и для их временного размещения в Соединенном Королевстве. Эти беженцы были направлены в BCRC. Эта организация, официально не являвшаяся моноконфессиональной, была в основном творением левых, и ее главной задачей были политические активисты. По договоренности с властями BCRC отдавал предпочтение политическим беженцам, в то время как евреи из Чехословакии оставались в стороне. Тем не менее возможность добраться до Великобритании через Польшу продолжала действовать на чехословацких евреев как магнит. Британским комитетам помощи беженцам было велено передать сообщение, что евреям из Чехословакии бесполезно бежать в Польшу, поскольку у них нет шансов получить визу в Соединенное Королевство. Такая избирательная солидарность с жертвами Мюнхена была обусловлена лояльностью Великобритании к ее польскому союзнику, который не испытывал особого энтузиазма по поводу притока евреев. Британские власти утверждали, что необходимо ослабить давление на польские границы, поскольку продолжающаяся «еврейская» эмиграция из Чехословакии могла даже представлять угрозу для польско-еврейского населения. В результате избирательной британской политики в отношении беженцев польские власти решили дать четкий сигнал евреям в Чехословакии, начав отказывать еврейским беженцам на границе и даже высылать их.
К середине мая 1939 года BCRC уже доставил в Великобританию 5000 беженцев, но среди них было очень мало евреев. В борьбе за визы для чехов те, кто представлял интересы еврейских беженцев, указывали на то, что среди еврейских беженцев в Польше было много политических активистов и что они подвергались не меньшей опасности, чем активисты из других этнических групп Чехословакии. Защита евреев привела к серьезному кризису в британской сети беженских организаций. Только после того, как чешские евреи были представлены в отборочном комитете, они были спасены в ходе этой операции. В соответствии с британской политикой в отношении беженцев отбор чешских евреев основывался главным образом на их перспективах постоянного проживания за границей. Дополнительным критерием, введенным BCRC и совпадающим с его концепцией беженца, была социальная активность евреев. Только те евреи, которые принимали участие в общественной жизни, будь то членство в профессиональной, женской или молодежной организации, могли быть отобраны для иммиграции.
По мнению Луизы Лондон и Арье Шермана, с беженцами, пойманными при попытке уклониться от британского иммиграционного контроля, поступали сурово. Они основывают свои суждения в основном на нескольких делах, которые получили широкую огласку, возможно, в рамках преднамеренной пиар-кампании. Нелегальные беженцы действительно преследовались в Соединенном Королевстве, но судьи обычно выносили мягкие приговоры, хотя и с рекомендацией депортировать обвиняемых после отбытия наказания. Однако это неизменно было возвращение в страну первого убежища или в пункт отправления, в основном в Нидерланды, Францию или Бельгию, а не в нацистскую Германию. В большинстве случаев такие люди пересекали Ла-Манш нелегально, в качестве безбилетников на судах из европейских континентальных портов. Некоторые даже совершали путешествие на собственных лодках, как, например, двое беженцев, которые летом 1939 года отправились из Бельгии в Англию на десятифутовой шлюпке. Хотя, как уже говорилось, первая страна убежища не обязательно была безопасной, о депортации из Великобритании непосредственно в Германию, похоже, не могло быть и речи. Насколько нам известно, не было ни одного случая депортации беженцев непосредственно в Германию, что подтверждается современной оценкой С. Адлера-Руделя из Совета по делам немецкого еврейства:
Судьи обычно критиковали иммигранта за то, что он нелегально въехал в страну, и выносили мягкие приговоры. Во всех случаях, включая те, в которых закон заставлял судью рекомендовать депортацию, он просил о помиловании и надеялся, что Министерство внутренних дел не будет депортировать этих людей, поскольку никто не может взять на себя ответственность за отправку человека в Германию.
<p>«Сент-Луис»: исключительный ли случай?</p>
