Единственный раз, когда он увидел Магнуса, того обвинили в похищении детей. Собрание совета, вот что поможет разыскать господина Хокана. Рискованно, но иного пути Август не видел. Он был чужим в этом городе и многого не знал. Но прекрасно запомнил, как выглядит городская ратуша возле площади.
Тучи, что нависли над Гримсвиком, словно тяжелое покрывало, вдруг разразились ледяным дождем. Ветер, гонимый с севера, хлестал город, и первые капли, острые, как лезвия, с силой врезались в землю. Холодные потоки воды сыпались с неба, заставляя прохожих спешно искать укрытие. Люди, шедшие по своим делам, вдруг ускорили шаг, некоторые побежали, пряча головы под плащами и пытаясь скрыться от внезапного ливня.
Лавки, что окружали площадь, начали закрываться одна за другой. Торговцы торопливо запирали двери и ставни, чтобы ледяные потоки не проникли внутрь. Звон дверных колокольчиков быстро сменялся глухим стуком деревянных створок, запертых на засов.
Площадь, еще минуту назад наполненная жизнью и шумом, быстро опустела. Остался лишь звук дождя, барабанящего по крытым мостовым, и редкие фигуры, исчезающие за закрытыми дверьми домов.
Двигаясь по узким улочкам Гримсвика, Август ощущал странное чувство, будто события его жизни повторяются: город, что погряз в проклятии, пронзающий дождь и неизвестность впереди. За пару минут он промок до нитки, но за свое самочувствие не тревожился. Пока Грим отравляет его душу проклятием, его телу ничего не грозит.
Возле ратуши Август на мгновение остановился, чтобы еще раз взвесить свое решение. Но быстро подавил сомнения и вошел внутрь.
Заручившись поддержкой Магнуса Хокана, Фрида решительно требовала от мэра Ольсена отпустить детей по домам. Ее голос дрожал от смеси тревоги и гнева.
– Они должны быть с нами, – настаивала она, бросая на мэра строгий взгляд. – Дети вернулись и должны быть рядом со своими семьями.
Мэр Ольсен, сидевший в своем кресле, выглядел растерянным.
– Мы не можем просто так их отпустить, нужно убедиться, что они в порядке, – начал он оправдываться, нервно взглянув на Магнуса. – Господин Хокан, неужели и вы не понимаете этого?
Магнус смотрел на мэра ровным, невозмутимым взглядом. Его лицо не выдавало ни эмоций, ни волнений, а безупречная осанка говорила о внутреннем самоконтроле. Вечный лидер, он умел держать себя в руках в любой ситуации. Черный пиджак, идеально сидевший, придавал ему строгий и внушающий уважение вид. Он выглядел так, словно уже давно все решил, и оставалось лишь наблюдать, как мэр борется с собственными сомнениями.
– Карл, – сказал он тихим, но твердым голосом, – люди беспокоятся. Если мы будем продолжать держать детей взаперти, это вызовет панику. Нужно найти выход.
– Именно! – выкрикнула Фрида, но тут же Магнус пресек ее вмешательство взглядом. – Ситуация сложная, но решаемая. Мы можем наблюдать за детьми в их домах. Каким бы безупречным доктором ни была бы госпожа Ларсен, все же в родных стенах дети быстрее придут в норму.
Никто из них в полной мере не знал о реальной ситуации с детьми. Только Ингрид и Грета были в курсе их состояния, и они хранили это знание в тайне. Карлу же передали скупую и обрывочную информацию, которой он с трудом пользовался, пытаясь убедить Магнуса в необходимости оставить детей под наблюдением.
– Сегодня мы уже ничего не можем сделать, – признался Карл, явно недовольный своим мнением. – День заканчивается, но завтра, – он перевел взгляд на Магнуса, – даю слово, мы их навестим и решим, как поступить.
Фрида не выдержала, вскинув руки к небу в отчаянии:
– Еще одна ночь! Боже, за что мне все эти испытания?!
– Не тревожьтесь, – спокойно ответил Магнус, – всего одна ночь, что пролетит незаметно.
– Бессонная ночь! – вскрикнула Фрида, ее голос дрожал от беспокойства.
Карл нахмурился и, желая прекратить истерику, ответил сурово:
– Госпожа Нильсен, у вас есть еще дети, и будьте добры, позаботьтесь в эту ночь об их благополучии.
Решив, что разговор на этом окончен, Карл вежливо попросил Фриду покинуть кабинет. Она замерла на мгновение, словно не желая уходить, но затем покорно направилась к выходу. Перед тем как закрыть за собой дверь, она еще раз обратилась к Магнусу:
– Прошу вас, не забудьте о своем обещании.
Магнус с характерным для него спокойствием и невозмутимостью кивнул:
– Не волнуйтесь, госпожа Нильсен. Я сделаю все возможное.
Фрида задержала взгляд на Магнусе, словно в последний раз надеясь, что он действительно решит все ее проблемы, и покинула кабинет.
Как только дверь за ней закрылась, Карл тут же повернулся к Магнусу:
– Теперь, когда она ушла, мы давайте обсудим проблему с детьми. Я понимаю, что город на взводе, но мы не можем…
Карл уже начал было разговор о ситуации с детьми, но его бесцеремонно прервали. В кабинет ввалился странный человек, одетый в лохмотья, от которых несло болотом. Его грязная, насквозь промокшая одежда резко выделялась на фоне резных дверей.
– Прием закончен, – резко заявил Карл и, не обращая внимания на невежливого гостя, указал рукой на выход.
