Кайден работал над слиянием с Умброй. Не подчинением, а партнёрством. Когда они действовали согласованно, их сила удваивалась. Но малейший разлад – и контроль терялся.
Эсме оказалась самой способной ученицей. Её хаос теперь подчинялся внутренней музыке, создавая невероятные эффекты. Она могла исказить реальность в небольшом радиусе, сделать невозможное возможным.
К вечеру все были измотаны, но полны странного воодушевления.
– Мы становимся сильнее, – сказал Кайден за ужином в трапезной Цитадели. – Но достаточно ли сильными?
– Орден будет здесь через три дня, – Магистр материализовалась рядом. – Пятьсот рыцарей. Пятьдесят инквизиторов. И Риан Светоносный, чья белая тень способна очистить всю долину.
– Мы не можем победить армию, – заметила Лира.
– Нет. Но Цитадель – не просто здание. Это последняя крепость Хранителей. Она имеет свои защиты. – Магистр улыбнулась. – И у вас есть то, чего нет у Ордена. Друг друга.
– Этого мало…
– Завтра продолжим обучение. Второй уровень – взаимодействие. Вы научились понимать себя. Теперь научитесь усиливать друг друга. – Фигура начала растворяться. – Отдыхайте. Завтра будет тяжёлый день.
Они разошлись по комнатам, но Лира не могла заснуть. Слишком много мыслей, слишком много открытий. Она вышла на балкон, глядя на долину под луной.
– Тоже не спится?
Кайден стоял на соседнем балконе. Умбра свернулась у его ног, больше похожая на обычную тень, чем на монстра.
– Думаю о том, что ждёт впереди. Мы становимся сильнее, но… изменяемся. Ты чувствуешь?
– Да. – Он помолчал. – Связь между нами крепнет. Иногда я не понимаю, где мои мысли, а где твои.
– Это пугает?
– Должно. Но нет. – Кайден посмотрел на неё. – Впервые за двенадцать лет я не одинок. По-настоящему не одинок. Это… странное чувство.
Лира протянула руку через пространство между балконами. После секундного колебания Кайден взял её.
Связь вспыхнула ярче. На миг они видели друг друга полностью – все страхи, надежды, сомнения. И под всем этим – что-то новое. Что-то, чему ещё не было названия.
– Мы справимся, – сказала Лира. – Что бы ни ждало, мы справимся.
– Вместе?
– Вместе.
Они стояли так, держась за руки через пустоту, пока луна не скрылась за горизонтом. А где-то далеко, за долиной, армия в белых плащах продолжала свой марш к Цитадели.
Время истекало. Но пока – пока у них была эта ночь, это понимание, эта связь.
И надежда, что этого будет достаточно.
Глава 9 Танец теней
Второй день обучения начался с неожиданности.
Лира проснулась не в своей комнате, а в круглом зале с прозрачным куполом. Звёзды всё ещё мерцали в предрассветном небе, но восточный горизонт уже окрашивался розовым.
Рядом просыпались остальные – Кайден, Эсме, и даже Умбра выглядела дезориентированной.
– Что происходит? – спросила Эсме, оглядываясь.
«Второй урок», – голос Магистра раздался отовсюду и ниоткуда. – «Синхронизация. Вы научились понимать себя. Теперь научитесь быть единым целым».
Пол под ногами засветился. Линии образовали сложный узор – четыре круга, соединённые в центре.
«Встаньте каждый в свой круг. Лира – север, страж границ. Кайден – юг, воин тьмы. Эсме – восток, ткачиха хаоса. Умбра – запад, живая ярость».
Они заняли позиции. Едва последний встал в круг, узор вспыхнул ярче.
«Теперь – танцуйте».
– Что? – Кайден нахмурился. – Это же…
Музыка грянула ниоткуда. Не обычная музыка – симфония теней, сотканная из шёпота Изнанки, эха древних битв, песен забытых Хранителей.
И их тела начали двигаться сами.
Нет, не сами – повинуясь ритму, заложенному в саму ткань Цитадели. Лира шагнула вправо, Кайден – влево. Эсме закружилась на месте, её хаотичная тень создавала радужные вихри. Умбра текла между ними, связывая движения в единый поток.
– Это безумие! – крикнул Кайден, но его тело продолжало двигаться в такт.
«Это гармония», – поправил Магистр. – «Древние Хранители знали – сила не в индивидуальной мощи, а в слаженности. Танец теней учит чувствовать партнёров на уровне инстинктов».
Лира поддалась ритму. И вдруг поняла – она действительно чувствует остальных. Не через Связь с Кайденом, а глубже. Знала, куда шагнёт Эсме за миг до шага. Предвидела, как изогнётся Умбра.
Танец ускорялся. Их тени – внутренние и внешние – начали сливаться, создавая единый узор. Лира видела: тьма её предков течёт через движения, Умбра отражает и усиливает потоки, хаос Эсме придаёт им непредсказуемость, делая невозможной защиту.
А в центре – Кайден, якорь, удерживающий эту дикую энергию от распада.
Музыка достигла крещендо. На миг четверо стали одним – не телом, но намерением, волей, силой.
А потом всё оборвалось.
Они упали на колени, задыхаясь. Но Лира чувствовала – что-то изменилось. Связь, которая раньше была только между ней и Кайденом, теперь включала всех. Тоньше, не такая глубокая, но реальная.
«Прекрасно», – Магистр материализовалась в центре зала. – «Теперь вы – не просто четыре беглеца. Вы – команда. Помните это ощущение единства. В битве оно спасёт вам жизнь».
– Почему… – Эсме пыталась отдышаться, – почему танец?