Айрис проводила время, интегрируя знания Северина. Иногда было странно слышать древнюю мудрость из уст семнадцатилетней девушки.
– Он показывает мне паттерны, – объяснила она. – Как души могут существовать вне тел, как создать стабильную структуру. Мы будем не просто вместилищем, но… городом. Живым городом из мыслей и воспоминаний.
Торин работал над физическими якорями – металлическими конструкциями, которые помогут удержать Нексус в реальности.
– Моя последняя великая работа, – сформировали слова его тени. – И я горжусь, что она для этого.
Ночь перед ритуалом никто не спал. Слишком много энергии в воздухе, слишком много предвкушения.
Лира нашла себя в саду с Кайденом, Эсме и Айрис. Даже Риан присоединился, молчаливый но поддерживающий.
– Боитесь? – спросила Эсме.
– Ужасно, – честно ответил Кайден. – Но не остановлюсь.
– Мы изменимся, – сказала Айрис. – Станем чем-то большим. Потеряем часть… человечности?
– Или найдём новую форму её, – предложила Лира. – Мы уже изменились столько раз. Это просто следующий шаг.
– Философия Хранителей? – спросил Риан с лёгкой улыбкой.
– Философия выживших, – поправила она. – Адаптируйся или умри. Мы выбираем адаптацию.
Рассвет пришёл слишком быстро. Вся Цитадель собралась в и вокруг тронного зала. Тысячи душ – живых и не совсем – готовых стать свидетелями или участвовать в изменении мира.
Пятеро встали в центральный круг. Мирана заняла позицию у Врат, готовая направлять поток душ. Остальные Хранители, Сумеречные, даже бывшие солдаты Ордена встали в поддерживающие круги.
– Начинаем, – сказала Лира, и её голос разнёсся по залу.
Они начали с синхронизации. Танец теней, который учили в первые дни, но теперь глубже, полнее. Их сути переплетались, создавая единый узор.
Мирана подняла руки, и тысячи душ начали отделяться от неё. Не яростным отрывом, но мягким освобождением. Они спиралью поднимались вверх, заполняя пространство тронного зала светящимися искрами.
– Теперь! – крикнул Кайден.
Пятеро открыли себя полностью. Не просто разумы или души, но саму суть существования. Врата в Изнанку пульсировали, отвечая.
И души начали течь через них.
Но не исчезая в Изнанке. Вместо этого они начали ткать структуру между мирами. Используя пятерых как якоря, души строили… что-то невиданное.
Лира чувствовала, как её сознание расширяется. Она была собой, но также частью формирующейся структуры. Могла чувствовать каждую душу, каждую мысль, каждое воспоминание.
Рядом Кайден и Умбра окончательно слились, становясь единым существом с двумя аспектами. Эсме смеялась сквозь слёзы, её хаос танцевал с новым порядком. Риан стоял спокойно, его долгий путь от фанатика к мудрецу делая его идеальным стабилизатором. И Айрис, самая молодая но несущая древнюю мудрость, направляла процесс с удивительным мастерством.
Структура росла. Не здание, но идея здания. Город мыслей, библиотека душ, нексус всех возможностей. И в центре – пятеро, больше не просто люди, но живые столпы нового творения.
– Я вижу его! – воскликнул кто-то из толпы. – Нексус! Он прекрасен!
Действительно, над тронным залом материализовывалось нечто невероятное. Полупрозрачные стены из света и тени, мосты из чистой мысли, башни из кристаллизованных воспоминаний.
Но процесс требовал цены. Лира чувствовала, как её физическое тело начинает растворяться, становясь частью большей структуры. Паника поднялась, но Кайден был там, его присутствие успокаивающее.
– Вместе, – послал он мысль. – Всегда вместе.
Она держалась за эту мысль, за любовь, за связь с друзьями. И обнаружила, что может сохранить себя даже в новой форме. Изменённая, но всё ещё Лира.
Часы прошли, или минуты, или вечность. Время теряло смысл в процессе творения.
И потом, внезапно, всё остановилось.
Нексус стоял завершённым. Величественная структура, существующая одновременно в физическом мире и за его пределами. Видимая из Цитадели как мерцающий мираж, но твёрдая для тех, кто знал, как смотреть.
В центре, пятеро стояли преображёнными. Их тела были полупрозрачными, сотканными из света и тени. Они могли принимать физическую форму при желании, но их истинная природа была теперь иной.
– Мы… сделали это? – спросила Эсме, её голос эхом отражался в новом пространстве.
– Сделали, – подтвердила Айрис. – Нексус стоит. Души свободны, но не потеряны. Они могут существовать здесь, взаимодействовать, даже влиять на мир через нас.
Мирана подошла, слёзы текли по её лицу.
– Спасибо. Вы дали им то, что я не могла – истинную свободу с целью.
Толпа вокруг взорвалась приветствиями. Но для пятерых мир был странно тихим. Они видели больше, слышали больше, существовали на нескольких уровнях одновременно.
– Что теперь? – спросил Риан.
Лира – или существо, которое было Лирой и больше – улыбнулась.
– Теперь мы учимся. Что значит быть мостом между мирами. Что значит быть человеком и больше одновременно. – Она посмотрела на своих спутников, навеки связанных. – И мы показываем миру, что эволюция не означает потерю себя. Просто… расширение определения «себя».