Пройдя пару часов, Нев понял, что заблудился. Когда утром бежал по лесу, то часто менял направление, и куда ему теперь двигаться, Нев не знал. Он просто шёл вперед, с трудом ориентируясь по пробивающемуся сквозь листву свету звезды.
Проплутав до темноты, он неожиданно вышил на поляну перед домом, но с другой стороны. Нев так н не отпустил горящего факела, и слышал, как повернулась в его сторону, стрелковая башня, скрипя механизмом.
Подойдя к двери, он пнул ногой по доскам. Деревянный щит тут же открылся. Его ждали. Все.
- Я видел, как ты вышил из леса! - Старого раба трясло от возбуждения, слезы радости катились по морщинистым щекам.
Остальные столпились у входа с выпученными глазами. Барт не выдержал и кинулся обниматься, словно по команде остальные навалились со всех сторон, хлопая Нева по спине. И поздравляя с возвращением.
- Ответь мне лишь на один вопрос. - Впервые Нев увидел радостную улыбку на лице Дерба. - Как? Как ты выжил? Почему тебя не изрезали в фарш? Что ты видел?
- Ты задал четыре вопроса. - Нев и сам улыбался, грудь переполняло чувство радостного возбуждения. - Я шёл и мечтал об тарелочки твоей похлебки Сонт.
- Давай, давай. Я специально не убирал. Вон на углях стоит, греется. - Старый матарец оттер слезы и засуетился возле стола.
Смеясь и подшучивая матарцы расселись на лавках. Нев хлебал похлебку, и рассказывал друзьям обо всём, что увидел. О гнездах, кладке яиц и тайне шипов.
- И что ты думаешь Нев? - Спросил Дерб.
- Не знаю. Огонь напугал их, но шипы, еда для существ. А мы забираем ее, ничего не предлагая в замен.
- И то верно. Вспомните, часть смолы всегда пропадает за ночь. - Подтвердил старый Сони.
- Думаю, попробовать делится с Тенями. После того как свалим шип, часть оставлять на открытом месте.
- Поможет?
- Не знаю. Но попробовать можно. И не забывать про огонь.
Утром их разбудили громкие удары в дверь.
- Открывай! - орал с улице Щепка.
Старый раб первым подбежал и ловко, одной рукой, откинул засов. В дом вошли трое пират. И среди них сам Жареный. Щепка остался у двери, прикрывая вход.
- Кто из вас вчера, вышел из леса с факелом? - Спросил Жареный, всматриваясь пристальным, колющим взглядом, в лица рабов.
- Я. - Нев смело вышил вперед.
- Почему тебя не убили? - В голосе неподдельный интерес. - Все знают, ночью Тени правят безраздельно.
- Я пытался понять Теней.
- Понял? - Спросил пират с лева, он что-то жевал и сплевывал на чисто вымытый пол.
- Мы здесь живем. - Нев и так в последнее время на нервах, а этот гадит в их доме.
- И что? - Пират снова сплюнул.
- Не плюй в доме. - Нев давно похоронил себя, а после вчерашнего его трудно чем-то напугать.
Пират дернулся, но Жареный перехватил его руку, с зажатой в ней рукоятью энергетической плети. Нев даже не пошевелился, лишь прищурил глаза, да крепче сжал рукоять шипа.
- Не махай кулаками в моем присутствий Ласт.
- Это ничтожество указывает мне.
- Это ничтожество, вернулся живым из леса. Куда ты, испугаешься сходить даже днем. И он один, надавал Митру и Вабу когда его брали в мире Топал, а это что-то да значит. - Жареный повернулся к Неву. - Рассказывай, прыткий.
- Я нашёл их гнездовье. Только в одном месте тысячи кладок. В каждой сотни тысяч яиц.
- И ты всех убил. - Хмыкнул Ласт. - Потому они его и не порезали.
- Помолчи. - Одернул его Жареный. - Как ты оттуда выбрался?
- Просто ушёл.
- Ушёл?
- Я договорился.
- Договорился? - Жаренный не понимал и посмотрел на второго пирата, тот пожал плечами.
- Я пригрозил сжечь лес вместе с кладкой. И для наглядности поджог траву и несколько яиц.
- А они прямо поняли.
- Не знаю. Но они питаются смолой и яйца откладывают, внутри пустого ствола шипа. Значит и угроза сжечь для них, вполне пугающая. А в качестве дружеского жеста, думаю отдавать им часть смолы.
- С чего ты распоряжаешься нашей смолой? - Ласт откровенно шёл на конфликт.
- А ты пойди хоть черпак добудь, тогда она и будет твоей. - Нев с вызовом переместил руку с зажатой в ней шипом. Он похоронил, себя вчера в лесу, чем этот пират можно напугать мертвеца.
"Именно такие вдохновляют, а затем и возглавляют восстания", подумал третий пират.
- Ласт выйди, проветрись. - Тихо приказал Жаренный, главарь почувствовал, если Нев нападет, то за ним кинутся и остальные. И еще неизвестно чья возьмет.
Пират готов был открыть рот, но спокойный тон главаря не сулил ничего хорошего. Он вышел, сжав зубы.
- Говори.
- Хочу попробовать делиться с ними. Надеюсь, существа оценят.
- Тогда уменьшится добыча смолы.
- Нет. Не уменьшится. Если нам не будут постоянно угрожать смертью, мы сможем работать все одновременно. И добудем в два раза больше.
- Хм. Увеличите добычу. - Пират задумался. - Выбора то нет. Пробуй. Но если не получится, Ласт лично, расстреляет тебя и твоих друзей из скорострела. Слишком ты борзый.
Жареный повернулся и вышил, третий пират весь разговор молчал. Он задержался на мгновение пристально посмотрел на Нева, словно желая что-то разглядеть. Кивнул и вышил, так и не сказав ни слова. Когда дверь захлопнулась, Нев сквозь щели услышал, как пират сказал Жареному.
- Он нужен нам.
- Увидим.
