– Зачем тебе она, грузилом на сеть, что ли? – с откровенной иронией в голосе спросил очередной торговец металлическим хламом, в лавку которого я заглянул в поисках похожей шестерни. Объяснив чуть ли не на пальцах, что мне нужно, и даже притащив сломанную деталь, я вдруг понял, почему мои вопросы поставили оружейника в тупик. У местных кузнецов не было стандартов производства, все делалось вручную, на глазок да на зубок. А взаимозаменяемость деталей вообще никто не рассматривал. Оно и понятно, при таком подходе, качество сборки было на высоте и вещи работали десятилетиями, а то и веками. Здесь не было супермаркетов и дилерских центров. В подавляющем большинстве случаев мастер сам делал и продавал свой товар, к нему же приносили и на ремонт. Исключение составляли лишь именитые мастера, клеймо которых имело мировую известность. С вещами, произведенными до Бури, дело обстояло иначе, старых мастеров уже не осталось, а новые делали свои и по-своему. В итоге чинить этот антиквариат никто не собирался, сломалось – сразу в переплавку. Когда же до мастера-оружейника, наконец, дошло что я от него хочу, он живо поставил на уши своих подмастерьев, раскочегаривших горн, и изготовил нужную деталь.
Гном даже денег взял только за материал, лишь попросил, чтобы он присутствовал на сборке агрегата, так как до конца не верил, что моя затея с починкой выгорит. Удостоверившись же в том, что я действительно смог починить дробилку, мне тут же предложили работу.
В огромной коллекции старого хлама, который мастер-оружейник Гундар скупал в качестве металлолома, попадались относительно целые и ценные механизмы, получавшие после небольшого ремонта вторую жизнь. Подмастерья моего работодателя, парочка еще безбородых гномов-подростков, смотрели на меня как на святотатца, когда я перебирал очередной агрегат. По их мнению, я по сути воровал труды неизвестных умельцев. Денег за свои труды я получал на удивление прилично, каждую декаду пятнадцать серебряных монеток. Жизнь начала налаживаться.
К середине зимы, несмотря на постоянные тренировки и вечерние подработки, меня одолел информационный голод. Долгими зимними вечерами было откровенно нечего делать. Ни газет, ни телевизора, ни тем более Интернета, просто тихий ужас для современного человека. Мозг так отчаянно нуждался в информации, что я бы обрадовался даже надоевшей в свое время рекламе с крылышками. Вся информация проходила тут на уровне сплетен и слухов и передавалась из уст в уста. Исключение составляли королевские указы, зачитываемые и вывешенные на городской площади. Скорость передачи информации тоже была невелика, истории прошлого, а то и позапрошлого лета были все еще актуальны.
Книги, в основном справочники и рецептурники, были написаны сухим ученым языком. Стоили они немало, и как оказалось, добрую половину написанного в них я не понимал из-за все еще скудного словарного запаса.
Из доступных развлечений в городе были только трактиры и бордели. Правда, перспектива нажраться и подраться меня не особо привлекала, а девочки не тяжелого поведения стоили непомерно дорого, чтобы ходить к ним часто. Надо сказать, проституция здесь не считалась чем-то безнравственным. Наоборот, все относились к ней как к естественному и необходимому делу, работа как работа.
Маленькой отдушиной в этом царстве скуки оказались сборы «Разведчиков Дарина», проходившие каждую декаду в городских казармах. Мои соратники были разных сословий и состоятельности. Сыны пекаря, торговца тканями, кузнеца и даже счетовода, всех их объединяло желание вступить рано или поздно в ряды армии его величества. Отцовское дело наследовали старшие сыновья, прочим приходилось довольствоваться малым. Ребята собирались, болтали об оружии и спорили об особенностях выпускания кишок из тролля или виверны. Частенько устраивались поединки, один на один или стенка на стенку. Я же тихонько сидел в уголке и, стараясь не отсвечивать, слушал во все уши.
Но сегодня все было иначе. Наш командир и главный активист Колин опоздал к построению, что было уже событием из ряда вон. Лишь спустя час после начала собрания он ворвался в казарму с горящими глазами и, задыхаясь после быстрого бега, выпалил:
– У нас будет настоящее задание.
Затем Колин скомандовал строиться и обошел всех и каждого, поправляя и отряхивая. Спустя буквально несколько минут в казарму явились капитан городской стражи и парочка замызганного вида рядовых стражников. Колин встрепенулся и заорал:
– Смирно! – бабахнул кулаком в грудь и отчеканил: – Мой капитан, отряд Разведчиков Дарина построен.
Капитан, ухмыляясь в свои большие усищи, прошелся мимо нашего куцего строя и даже хлопнул по плечу Мирнома, успевшего прихватить свою любимую алебарду.
– Молодцы! Вольно. В связи с неспокойной обстановкой в окрестностях нашего города большинство стражей отправлены в дальние дозоры. Но и о ближних подступах не стоит забывать. Разведчики, городу нужна ваша помощь. Две декады вы проведете в дозоре с настоящими солдатами. Кстати, вот они, знакомьтесь.
