Я, измотанный битвой, испытывающий невероятный подъем от победы, позволил себе легкий ответный флирт. Сказал ей какой-то комплимент, улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой. Но мысли были далеко. Эта победа — не конец. Это только начало чего-то нового. И это «новое» может принести славу и уважение, новые, гораздо более сложные, проблемы.
И предчувствия меня не обманули. Когда мы осматривали поле боя, собирая трофеи (а их было немало — оружие, доспехи, даже несколько боевых коней Волконского достались нам в качестве «компенсации за моральный ущерб») и подсчитывая потери (наши, к счастью, были невелики, но все же были, и это омрачало радость победы), мы наткнулись на кое-что странное.
У нескольких убитых высокопоставленных командиров Волконского, и даже у одного из его магов, мы нашли необычные амулеты. Маленькие, из темного металла, с какими-то незнакомыми, зловещими символами. Они явно не принадлежали Роду Волконских. И не были похожи ни на один из известных моим новым союзникам артефактов этого региона.
А потом, когда мы допрашивали пленных (а их мы взяли немало, включая нескольких легкораненых магов), один из них, находясь то ли под пыткой (Ратмир, надо сказать, не отличался особой гуманностью в этом вопросе), то ли просто в бреду от ран и пережитого ужаса, начал бормотать что-то странное. О неких могущественных «Хозяевах». О «Покровителях», которым тайно служил барон Волконский. О том, что они обещали ему власть и могущество в обмен на… на что? Пленный не успел договорить. Он захрипел и умер. Или его слова были настолько обрывочны и непонятны, что мы так и не смогли сложить их в единую картину.
Но эта деталь бросила тень на нашу только что одержанную победу. Получается, Волконский был чьей-то марионеткой? И если это так, то кто эти «Хозяева» и чего они хотят? И не станем ли мы следующей их целью, после того как так «неудачно» убрали с доски их «фигуру»?
Кажется «Безумному барону» Рокотову еще не раз придется доказывать, что он не зря носит свое прозвище.
Ну что, отгремела наша «маленькая победоносная война». Рыжий самодур Волконский, получил по полной программе. Потери у него были знатные, и не только в живой силе. Его хваленая армия больше походила на стадо побитых собак, поджавших хвосты и разбежавшихся по своим норам.
А мы, Род Рокотовых, бывшие на грани полного и окончательного «дефолта», вдруг превратились… ну, если не в «региональную державу», то уж точно в заметную силу, с которой теперь придется считаться. Баланс сил в этой нашей «песочнице», где каждый барон норовил оттяпать у соседа кусок пожирнее, резко качнулся. И качнулся он, как ни странно, в нашу сторону.
Первым делом, конечно же, встал вопрос о «дележе слона», то есть, добычи. А добычи, надо сказать, набралось немало. Оружие — мечи, копья, щиты, даже несколько арбалетов. Доспехи — от простых кожаных курток до вполне приличных латных нагрудников, которые мы сдирали с поверженных врагов, не особо заботясь о чувствах их бывших владельцев. Лошади — не все, конечно, разбежались, но сотню боевых коней, вполне еще годных к службе, мы все-таки отловили. Ну и, конечно, золото. Нам удалось-таки, после разгрома их основных сил у перевала, совершить небольшой «ответный визит» в их опустевший лагерь. И там, в шатре самого Волконского, мы обнаружили его походную казну. Не то чтобы там были горы золота, как у Скруджа Макдака, но на первое время нам хватит (он ведь тоже наемников держал, а им платить надо). Чтобы, так сказать, «штаны поддержать».
Значительная часть всего этого добра, конечно же, отошла нашим союзникам из Рода Шуйских. Договор есть договор, и я не собирался его нарушать. Хитрая лиса Вероника лично проследила, чтобы ее господин получил свою долю. И доля была, прямо скажем, львиной. Но и нам, Рокотовым, перепало достаточно, чтобы наша казна, еще зиявшая дырой, как карман у нищего, начала потихоньку наполняться. «Мелочь, а приятно», — как говорится.
Главным «трофеем» были, конечно же, не мечи и не золото. Главным трофеем были земли. Род Рокотовых вернул себе все то, что у нас оттяпали в предыдущих «разборках», включая спорный Черный Ручей, из-за которого весь сыр-бор и начался. Мы еще и получили значительную часть владений разгромленных Волконских. Как это произошло? А очень просто. Наследник Волконского, которого в предыдущей стычке (где он был во главе авангарда), такой же заносчивый, зато гораздо более трусливый, чем его покойный дядюшка, примчался к нам с белым флагом, как только осознал последствия полного разгрома. Под «дружеским» давлением Шуйских (леди Вероника умела быть очень убедительной, когда дело касалось интересов ее Рода) он подписал все, что мы ему подсунули. Включая договор о «передаче» нам части его земель в качестве «компенсации за причиненный ущерб».
И земли эти были — просто сказка! Плодородные, ухоженные, с несколькими деревеньками, полными трудолюбивых (и теперь уже наших) крестьян. И даже пара небольших, вполне себе крепких, укрепленных пунктов, которые могли бы послужить нам неплохими «форпостами» на будущее.
