План Орловых был прост и оттого еще более эффективен. Их десять воинов должны были связать боем мой отряд, Ратмира и его гвардейцев. Они были опытнее, лучше вооружены, и их было больше. Они должны были создать «стену», живой щит, за которым их десять «Рассекающих» могли бы спокойно, методично, одного за другим, выщелкивать нас с Елисеем. Десять антимагов против одного моего, пусть и талантливого, но все еще неопытного мага. Это не сражение, это расстрел.
Тишину разорвал голос Легата Голицына, усиленный магией и разнесшийся над долиной:
— Именем Императора, Испытание Боем объявляю открытым! Да свершится правосудие и да укажет Единый на правого! Начинайте!
Орловские воины, не дожидаясь второго приглашения, с глухим, слаженным ревом двинулись вперед. Не бегом, нет. Тяжелым, неотвратимым шагом, выставив вперед стену щитов. Это была стальная коробка, которая медленно, но верно сжималась, чтобы раздавить нас.
— Ратмир, держим строй! — крикнул я, выхватывая Искру из ножен. — Не дайте им нас окружить! Елисей, готовься!
Наши воины с лязгом сдвинули щиты, приготовившись принять удар. Я встал чуть позади основной линии, прикрывая Елисея. Он тем временем торопливо снял с плеч короб и открыл его.
Я увидел, как за стеной щитов Орловых пришли в движение их маги. Десять черных фигур разошлись веером. Они не читали заклинаний, не делали пассов руками. Они просто подняли ладони, и я почувствовал, как воздух вокруг них начал уплотняться, как из него уходит сама жизнь. Десять маленьких «черных дыр» готовились к атаке. Их цель была очевидна — Елисей. Единственный маг в нашем отряде. Если они уберут его, мы останемся беззащитны.
— Цели вижу, — прошептал Елисей, его пальцы быстро забегали по поверхности первой «Стрекозы», лежавшей в коробе. — «Система наведения» захватывает их ауры.
— Не торопись, — сказал я, не сводя глаз с приближающегося врага. — Дай им подойти ближе. Нам нужно, чтобы они сконцентрировались. Чтобы поверили, что мы в ловушке.
Стена щитов была уже в пятидесяти метрах. В тридцати. В двадцати. Я слышал их тяжелое дыхание, видел злобный блеск глаз в прорезях шлемов.
— Пора, — скомандовал я.
Елисей нажал на руну активации. С тихим шипением, похожим на вздох, первая «Стрекоза» сорвалась с места. Она не взлетела высоко. Прижимаясь к земле, оставляя за собой тонкий шлейф серой пыли, она, как хищное насекомое, метнулась вперед, огибая строй воинов. Ее цель — крайний слева «Рассекающий».
Он заметил ее. Я увидел, как он вскинул руку, намереваясь «рассечь» эту непонятную угрозу. Но дрон был слишком быстр, слишком непредсказуем. Он влетел прямо в поле его аннигилирующей ауры.
И взорвался.
Взрыв был не громким. Глухой хлопок. Но вместо огня и осколков во все стороны ударила волна чистого, незамутненного хаоса. Это был магический «белый шум», который врезался в упорядоченную пустоту «Рассекающего».
Я увидел, как его фигура на мгновение исказилась. Он вскрикнул, но крик был от удивления. Его собственная сила, его пустота, столкнувшись с хаосом, дала сбой. Цепная реакция. Короткое замыкание. Его тело выгнулось дугой, из глаз и рта ударили снопы черной энергии, и в следующую секунду он просто лопнул, как перезрелый плод, оставив после себя лишь облачко серого пепла. Его «соседей» тоже зацепило.
Первый пошел.
Над полем боя на долю секунды повисла ошеломленная тишина. Воины Орловых замерли. Их маги уставились на место, где только что стоял их товарищ. Они не поняли, что произошло.
— Вторая! — заорал я.
Елисей уже готовил следующий запуск. Второй дрон сорвался с места, целясь в другого мага. Первый акт нашего гамбита был разыгран. Паника еще не началась. В их стройных рядах уже появилась первая трещина.
Тишина длилась ровно столько, сколько нужно было профессионалу, чтобы оценить новую угрозу. А «Рассекающие» были профессионалами. Первый шок от непонятной, мгновенной гибели товарища быстро сменился холодной, расчетливой яростью. Они поняли откуда исходит опасность. Мертвые глаза, до этого рассредоточенных по нашему отряду, теперь сфокусировались на одной-единственной точке. На моем рыжем маге, который уже лихорадочно готовил к запуску третью «Стрекозу». Вторая в это момент вновь поймала жертву.
Елисей из охотника мгновенно превратился в дичь.
— Щиты! — заорал я, понимая, что сейчас начнется ад.
Но было уже поздно. Они не стали дожидаться, пока мы перегруппируемся. Двое «Рассекающих», стоявших ближе всех, отделились от основной группы. Они двигались синхронно, как две тени, и вся их концентрированная мощь, вся их аннигилирующая пустота была направлена на одну цель — Елисея.
Воздух вокруг него пошел рябью, исказился. Это не было похоже на летящий огненный шар или ледяную стрелу. Это было нечто куда более страшное. Две невидимые, но абсолютно реальные удавки, которые летели, чтобы «рассечь» не тело, а саму магическую суть моего мага.
— Елисей, защита! — мой крик потонул в лязге стали. Воины Орловых, оправившись, с удвоенной яростью ринулись на наш строй. Они поняли задачу: связать нас боем, не дать нам прийти на помощь нашему магу.
