Ко мне, спотыкаясь и оглядываясь, сбежались маги. Человек пятнадцать. И имперские, и орловские. Лица у всех вытянутые, с печатью профессионального унижения. Еще бы, какой-то провинциальный выскочка, обвиняемый в чернокнижии, теперь будет учить их, выпускников столичных академий, как колдовать.
— Забудьте все, чему вас учили, — я не стал тратить время на политесы. — Сейчас вы не маги. Вы — строители. Ваша задача — строить. Мы создадим «зоны безопасности».
Я быстро, на пальцах, используя самые примитивные аналогии, объяснил им принцип «клетки Фарадея». Они смотрели на меня, как на сумасшедшего.
— Это противоречит основам боевой магии! — подал голос один из имперских магов, пожилой и важный, как индюк. — Энергия должна быть направлена!
— Ваша направленная энергия только что чуть не отправила нас всех к Единому! — отрезал я. — Сейчас вы будете создавать стены. Стабильные, равномерные, замкнутые поля положительной энергии. Ваша задача — создать барьер, о который эта пустота будет разбиваться, как волны о скалу. Ясно?
Они молчали, в глазах читался бунт. И тут я понял, что одной логикой их не пронять. Нужен авторитет.
— Елисей! — крикнул я. — Покажи им, как надо!
Мой рыжий маг, который до этого скромно стоял за моей спиной, вышел вперед. Он вытянул руки и начал сплетать заклинание. Это была четкая, выверенная работа. Он не создавал поле, а конструировал его. Он выстраивает «силовой каркас», накладывает «слои» энергии, «калибрует» их плотность. Вокруг него вспыхнул и застабилизировался идеальный, молочно-белый кокон света. У него бы ничего не получилось бы, если бы я одновременно не впихивал энергию, которая разливалась тут неимоверным количеством.
Одна из теней, оторвавшаяся от основной массы, метнулась к нему и с шипением испарилась, коснувшись щита. Это было нагляднее любых слов. На лицах магов отразилось недоверчивое удивление.
— Вот так, — я кивнул. — Работаем. Разбиться на группы по трое. Формируем сектора. Я буду координировать.
И они начали работать скрипя зубами, с ненавистью глядя в мою сторону. Они были профессионалами, и видели, что мой метод работает. Это был мой первый, маленький триумф. Мы остановили их наступление, загнав в оборонительные «пузыри».
Настоящая война началась в командной цепочке. Командир орловского отряда, барон Демьян, мужик с лицом, будто вытесанным из дубового полена, и с таким же гибким мышлением, был вынужден подчиняться. И он нашел идеальный способ саботировать мои приказы, не нарушая их формально. Он использовал тактику, которую в моем мире назвали бы «итальянской забастовкой».
— Отряд барона Демьяна! — командовал я. — Переместиться на левый фланг! Там прорыв! Нужно усилить периметр!
— Слушаюсь! — бодро отвечал он.
И его люди начинали перемещаться. Медленно. С ленцой. «Случайно» зацепив и нарушив строй отряда Кривозубова. «Забыв» выставить щиты во время марша. В итоге, когда они добирались до места, прорыв уже был ликвидирован силами моих людей, но ценой нескольких жизней.
— Какого черта так долго⁈ — орал я на Демьяна.
— Выполняли приказ, барон, — разводил он руками с видом оскорбленной невинности. — Передвижение в боевых условиях, знаете ли, требует осторожности. Мы же не хотим понести неоправданные потери?
И так во всем. Просил поднести стрелы — они «путали» ящики. Просил сменить уставших магов на передней линии — они «не могли найти» сменную группу. Каждый мой приказ выполнялся, но так, что результат был прямо противоположным. Он вел свою тонкую и подлую игру. Он не мог меня ослушаться, но мог сделать так, чтобы мои приказы приводили к потерям среди моих союзников. Чтобы Кривозубов и остальные видели: «Безумный Барон» — некомпетентный командир, который гонит их людей на убой. Он подрывал мой авторитет, капля за каплей.
Я не мог пожаловаться Легату — формально приказы выполнялись. Я не мог отстранить Демьяна — это было бы превышением моих полномочий. Я мог только скрипеть зубами и латать дыры, которые он так искусно создавал. Мои нервы были натянуты, как струна. Я почти не спал, лично контролируя каждый сектор, пытаясь предугадать его следующую подлянку.
— Анализ, — прозвучал в моей голове холодный, как лед, голос Искры, когда я в очередной раз в бессильной ярости смотрел на то, как люди Кривозубова оттаскивают тело своего товарища, погибшего из-за «незначительной задержки» орловцев. — Командир отряда «Орловы» является деструктивным элементом. Его действия снижают общую боевую эффективность. Вероятность дальнейших потерь по его вине значительно высока.
— Я и без тебя знаю, железяка, — прошипел я сквозь зубы.
— Существует решение, — ее голос был абсолютно бесстрастным, как у навигатора, прокладывающего маршрут. — Прямое устранение деструктивного элемента. Я могу сгенерировать точечный, высокочастотный импульс. Направленный. Он вызовет разрыв аневризмы в его головном мозге. Внешних повреждений не будет. Спишут на боевой стресс. Это повысит эффективность и сохранит жизни твоих союзников.
