— Я не сама к этому пришла, мне помогли. Человек, толкающий с недавних пор на несвойственные мне решения, и мы общаемся с ним исключительно во сне. Без него я бы давно забилась в норку и, дрожа от страха, наблюдала за тем, как рушится мир. А ведь он развалится к ехиднам, если я не возьму себя в руки и не начну действовать, — я посмотрела на Джоша и улыбнулась, увидев его удивленную, вытянувшуюся физиономию. — Я привыкла к ощущению опасности, без нее жизнь теряет смысл. И каждый день борюсь с очередной непостижимой загадкой, иногда скрывающейся глубоко внутри меня. Я живу под одной крышей с бэлмортом, который должен был убить меня, но не смог. Ибо я — его искупление, единственный шанс начать жизнь заново. Его брат постоянно дежурит под дверью моего дома, за кустом, за углом, чтобы прикончить. Если я сама не выйду навстречу своему страху, то, в конечном итоге, умру, потому что он доберется до нас. Потому что он, в отличие от меня, не станет прятаться и надеяться — авось пронесет!? Он будет действовать. И я должна. Ведь только я ношу на шее этот проклятый кулон! — я сжала в ладони упомянутую побрякушку, заскрипев от злости зубами. — И только мне даровано могущество отбирать чужую силу и сущность.
— Достойно аплодисментов, — брякнул Джош, расплывающийся в изумленной улыбке. — Ровер так воодушевил тебя?
Я с горечью посмотрела на него.
— Я видела, как Линетт пыталась наказать студента за случайную провинность, а Ровер загородил его собой. Она была готова сделать это с ним, Джош. А ведь совсем недавно я считала Ровера отрицательным персонажем, а никак не Линетт.
Улыбка медленно сползала с лица Джоша, когда я проходила мимо него к двери. Никто не шевельнулся вслед. Остановившись в проходе, я обернулась.
— Я иду прямиком к Райану. Если вы не идете со мной, то, прошу, останьтесь здесь. Для своего же блага.
Собравшись у выхода, мы переглянулись, и я толкнула дверь с мыслью, что кого-то не хватает. Тишина коридора резала слух, как в ночном кошмаре, лицо обдало холодком сквозняков. У меня сбилось дыхание. В щель сочилась тьма — я все еще держалась за ручку, не решаясь распахнуть ее и выйти из комнаты Селены. По пути к спальне Киры и Райана нам повстречаются вампиры, охваченные Злом, но мы были готовы к встрече с ними. Наверно. Я бесшумно выдохнула, собираясь с духом, но вдруг дверь резко отворилась. Джош удержал меня от падения, охватив талию рукой. Я уставилась на Джозефа, стоявшего по ту сторону порога, за его спиной разверзлась чернота холла. Наставив на меня пистолет, он мельком оглядел нашу бравую компанию. Когда он вышел из комнаты? Почему я упустила это из виду? Ну, конечно! Зло утащило меня в свои призрачные владения, а все остальные отвлеклись, пытаясь вернуть меня обратно.
— Куда собрались? — стальным тоном спросил вампир, плавно переступая порог комнаты. Мы рефлекторно попятились от него. Джозеф всматривался в наши лица, перебегая взглядом с одного на другого. Никто не был готов к такому повороту событий — мы стояли и таращились на него. Он громко выдохнул и опустил пистолет. — Вы что задумали?
Я и Джош переглянулись.
— Так и будем молчать? Я уже выхожу из себя, — предупредил Джозеф, почесав висок стволом пушки. — Хотите, чтобы я каждого по очереди расколол или устроим перекрестный допрос?
— Ты в копы заделался? — раздраженно бросил Стюарт и, опустив ладонь на плечо, отодвинул меня, чтобы подойти ближе к нему. Вампиры смерили друг друга серьезными взглядами.
— А ты — в лазутчики? — хмыкнул Джозеф. — Не советую высовывать нос до рассвета. Тут черт знает, что творится.
— Мы в курсе, — холодно произнесла я, и вампир перевел улыбающийся взгляд на меня. В нем ощущалась тяжесть и мощь, копившаяся веками, но напугать меня не вышло. Лицо Джозефа опустело. — Нам необходимо добраться до покоев Киры и Райана, и если ты хочешь нам помешать….
Джозеф скривился и перебил меня:
— И как ты собираешься пройти весь склеп, когда каждый угол кишит потусторонним дерьмом?!
— Ты же как-то прошел, — резонно отметил Коул, подбрасывая в руке один из магических мешочков Селены. — Чем мы хуже?!
— Я знаю каждый коридор, каждую выемку в стене, где можно укрыться, — сказал вампир. — И мне хватило самообладания устоять перед ЕГО зовом.
— А как же остальные? — голосом, переходящим в шепот, спросила Селена, появившись у меня за спиной.
Джозеф взглянул на нее, и мгновение просто изучал черты лица, словно собираясь с силами сообщить плохие новости.
— Без понятия. Очередная волна ужаса захлестнула меня на пороге зала. Я вспомнил, кем являюсь, обратился к своей темной сущности и утолил жажду. Честно говоря, мгновенно полегчало!
— То есть, ты пил кровь? — спросил Стюарт, привалившись плечом к стене. В его медово-зеленых глазах мелькнула мысль, и она не показалась мне доброй. — Ты утолил жажду крови, и Зло отстало?!
— Примерно так, — кивнув, согласился Джозеф. — К слову, Райан пропустил несколько кормежек. Кира тоже. Они заперлись в спальне, и одному небу известно, что творится за ее дверьми.
