— Что вы решили? — спросил он, остановившись перед нами. Я не могла не отметить, что темно-серая рубашка чудесным образом подчеркивала глубину его глаз. А в полумраке они и вовсе светились, как драгоценные камни. Верхние три пуговицы были расстегнуты, и белел треугольник белой кожи. Снизу на вампире были черные брюки и ботинки. Интересно, они каждый вечер устраивали ужин с переодеванием?
— Спустимся в полночь в подземелье, — сказал Адам и покосился на меня. — Когда вампиры рассосутся по городу.
— Не выйдет, — сухо отрезал Джозеф, качнув головой. — Нужно идти сейчас, но так, чтобы никто не заметил нашего отсутствия.
— Это нереально, — усмехнулся Адам и убрал руки в карманы джинсов. — Сам посуди, мы уже примелькались в зале, наш уход не останется незамеченным. Скоро появятся Кира и Райан.
— Тогда необходимо определиться, кто пойдет в сопровождении охраны.
Оба вампира посмотрели на меня.
— Коул? — робко предложила я.
— Неплохая идея, кстати говоря, — глаза Джозефа полыхнули в темноте. — Он настолько хорошо сливается с интерьером, что его никто и не заметил. Он вообще был сегодня в зале?
— Он и сейчас там. Должен быть.
— Я пошутил, — осклабился Джозеф. — Для меня не составило труда различить его на фоне обивки. Любопытный экземпляр, — он хмыкнул и обернулся на дверь, отделявшую от нас беззаботно отдыхающих вампиров. — В таком случае решено, если ты даешь свое одобрение, Эшли.
— Я должна пойти с ним, — сказала я. — Коул — мой человек, и я отвечаю за его жизнь. Если им вздумают закусить вампиры, я до конца дней буду проклинать себя. И вас заодно.
— Это не обсуждается. Ты должна присутствовать в зале, когда появятся Кира и Райан. Твое исчезновение его всполошит. Мы не можем так рисковать.
— А что произойдет? — с раздражением спросила я.
— Ситуация выйдет из-под контроля, — спокойно пояснил Джозеф, скрестив руки на груди. — Фокусы, которые эта тварь вытворяет на публике, могут перерасти в нечто большее. Тебе следует остаться, я настаиваю.
— Разумеется, — нехотя кивнула я. — Но с условием, что охрана будет надежная.
— В этом можешь не сомневаться, — едва заметно улыбнувшись, произнес Джозеф.
— Кто предупредит Коула о том, что он был избран, как самый отважный и неуловимый из нас, для малоприятного путешествия в логово упырей? — настала моя очередь пытливо смотреть на вампиров.
— Ждите сигнала, — Джозеф распахнул дверь.
Свет, вырвавшийся из комнаты, ослепил на миг, я прикрыла глаза ладонью, проходя в зал. Джош встретил меня и взял под руку, чтобы увести к дальнему дивану.
— Что ты узнала? — шепотом спросил он, помогая присесть. Пока я соображала, что происходит, Джош подал мне бокал с вином и пристроился рядом.
— Затея с багетом мне не нравится, — так же тихо ответила я. — Места себе не нахожу.
Он нахмурился и придвинулся ближе, поглядывая вокруг.
— Ты не можешь контролировать все, Эшли. И когда мы знали, что все получится, а? Придется рискнуть.
— Я бы предпочла пойти с ними, а не отсиживаться и ждать, как все пройдет.
— Расслабься, — он одарил меня теплым взглядом и чокнулся бокалом о мой бокал.
— Я ощущаю себя чужой на этом празднике жизни, — невесело усмехнувшись, ответила я. — Хочу скорее разобраться с делом и убраться отсюда домой.
— Скучаешь по Бену? — как-то слишком уж довольным выглядел Джош.
— Странный вопрос, не находишь? Он остался с моими сестрами, и ты должен бы волноваться больше меня, Джош.
— С какой стати? Думаешь, они его замучают до смерти? — он хохотнул и припал губами к бокалу.
Я нахмурилась, но промолчала. Слева в кресле сидел Стюарт, я чувствовала взгляд вампира на себе, но не могла его поймать. Закинув ногу на ногу, он сложил руки на подлокотниках и равнодушно наблюдал за плавным течением вечера. Он был в рубашке из креп-шифона необыкновенного сливового цвета и черных бархатистых джинсах. Плетеные кожаные туфли стали дополнением туалета вампира. Я смотрела на лоснящуюся ткань рубашки, облегающую изгибы тела, переливающуюся в свете ламп и ползающих по комнате теней. Украдкой заглядывала в соблазнительный треугольник ворота на бледную крепкую грудь, вздымающуюся с каждым вдохом и медленно опускающуюся на выдохе. Что?!
Я поймала себя на мысли, что снова беспардонно таращусь на Стюарта и отвела испуганно глаза. Жадный глоток шампанского помог отвлечься, но Джош уже любопытно пялился на меня. Он улыбался, почти скалился.
— Слюни подотри, — сквозь зубы сказал он и отпил из бокала, чтобы скрыть смех.
Я подняла на него свирепый взгляд.
— Я не хочу смотреть на него, но он что-то сделал с моей волей. Заставил желать его, как последнего мужика в целом мире, и теперь я не доверяю себе. Не могу гарантировать, что не запрыгну на него, визжа от восторга — пребываю в постоянном напряжении.
— Боишься, что выпрыгнешь из платья, если он посмотрит на тебя? — Джош рассудительно поцокал языком. — Оказаться во власти древнего вампира, знающего толк в соблазне — только тебе так везет, Эш.
— Ты таскаешься за Хилари, — с желчью проговорила я. — Не тебе меня судить, Джош.
