— Его серьезно ранили, и когда Кира явилась с рюкзаком световых бомб, он сам вызвался подорвать остальных членов совета ценой своей жизни, — тихо поведал Джеймс и помрачнел, взглянув на меня. Гнев ушел из его глаз, но сменился печалью. — Была еще другая бомба, которая и разнесла здание, но никто о ней не знал.
— Как благородно, — произнес Джош.
Вампир кивнул.
— Антонио отличался благородством, цивилизованностью и по праву считался самым разумным старейшиной за всю историю совета вампиров. Вот только, — Джеймс поджал губы, посмотрев на призрак умершего вампира, — его давно нет.
— Джозеф не наделает глупостей? — я жестом позвала к себе пантеру. Она скользнула между Джошем и Джеймсом и прижалась гладким боком к моей ноге. Мужчин обдало холодом, и они расступились, не желая соприкасаться с темным существом.
— Джозеф и глупости — вещи несовместимые, — протянул Адам у меня из-за спины. — Но черт его знает, если честно.
Джозеф медленно опускал пистолет, и было заметно, как он боролся с собой. Руки дрожали от напряжения — вампир силился удержать оружие, но неведомая сила прогибала его волю. Сотканный из мрака Антонио продолжал ухмыляться, и мне больше не казалось его лицо приятным.
— Он околдовал вампиров, — подумала я вслух. Джеймс осторожно кивнул. — Загнал нас в ловушку. Мой сон был ловушкой.
— Не нервничай так, — ровным голосом сказал он. — Это было ясно с самого начала. Мы рассчитывали на такой поворот, но никак не ожидали, что враг явится к нам в обличии Антонио. Он выведал наши потаенные страхи и использует их против нас же.
— Придется убедить вампиров не идти за ним, — сказала я, разминая затекшие пальцы на рукояти пистолета. Ладони вспотели, и меня одолевало желание вытереть их об джинсы. — Нужно доказать, что он не настоящий. Он уже сломил Коула, почти одержал верх над Джозефом — мы должны что-то предпринять!
— И что мы сделаем? — усомнился Джош. — Покажем фокусы, как Вивиан наверху?!
— Какой же ты молодец, Джош, — прошептала я. — Вампиры никогда не видели Киру, понятия не имеют, кто ими правит. Не знают, кто в действительности их лидер. Думаю, пора исправить это досадное недоразумение.
Я вышла в тусклый квадрат, залитый синим светом, а меня будто никто не замечал. Джозеф боролся с собой, а Коул неподвижно стоял на коленях, истекая кровью. В воздухе повис солоноватый металлический запах, густые капли медленно и тяжело падали на пол. Кап, кап, кап…. Под охранниками растекались темные лужи, их тела истлевали под плотной тканью плащей. Вскоре и она занялась и вспыхнула — проходя мимо, я погасила огонь взмахом руки, порывом магии. Их стоило бы придать земле, но пусть совет сам разбирается, как поступить с умершими. Вампиры, окружавшие Антонио, жадно глядели на Коула, готовые в любое мгновение броситься на него и сожрать со всеми потрохами. Некоторые обнажили клыки, скалясь в предвкушении, другие тихо поскуливали, ожидая дозволения темного хозяина. Они превратились в ненасытную нежить, ходячих мертвецов, лишились рассудка. Пытаться урезонить такую дичь — хуже идеи мне просто в голову не пришло.
— Бред какой-то, — буркнул Адам мне вслед.
Я не могла с ним не согласиться, но не остановилась, не отступила от намеченной цели. У меня был план, как обычно экстремальный, прежде я ничего подобного не совершала. Надеюсь, мне повезет, а если нет, то… я хотя бы попыталась.
— Не делай глупостей, Эш, — предупредительным тоном протянул Джош, но я не посмотрела в его сторону, даже глазом не моргнула. Благодаря щитам, он больше не мог вторгаться в мое сознание и читать мысли, когда пожелает. Так что моя затея станет для него сюрпризом.
Двигалась я мягко и неторопливо, тьма терлась об меня, послушно скользя рядом. Я опустила руку, будто хотела ее погладить, и пантера перекинулась — рассыпалась черной лужей на полу. Она потекла по штанине джинсов вверх, и я ощутила, как перевоплощаюсь. Вместо моей одежды на мне появилось черное платье без рукавов с глубоким вырезом, в котором поблескивал кулон. Длинный шлейф тянулся сзади густой блестящей массой. Волосы потемнели и выпрямились, упали на спину и плечи упругим атласом. Они обрамляли утончившееся лицо. Кожа побелела и в темноте буквально сияла, словно подсвеченная изнутри. Мое отражение промелькнуло в слепых глазах вампиров — я стала похожа на Киру, но только менее живую. Глубоко в зрачках вспыхнули кровавые огни, во рту появились клыки. Я была прекрасна и в тоже время ужасна, тьма переливалась глянцем на моем теле, как вторая кожа, вторила изгибам, совершенствуя их. Джош тихо ругнулся, Адам подавил нервный смешок, Джеймс с шумом выдохнул, а я продолжала идти изящной невесомой походкой. Летела призрачным силуэтом, будто на цыпочках, а подол платья развевался, как на ветру, хотя никакого ветра здесь не было. Вампиры следили за мной взглядами, как хищники за дичью. Я приблизилась к Джозефу и обошла его вокруг, шлейф черной водой струился, повторяя мои движения. Вампир смотрел на Антонио, глаза его были пусты и слепы, в них плескалась холодная тьма.
