— Зачем ты смотришь на него? — спросила я Джозефа голосом Киры.
Вампир вздрогнул, повел плечами, словно сбрасывая наваждение, и его взгляд начал проясняться.
— Он взывает к моей сущности, пробуждает низменные желания, но я не хочу становиться животным. Хочет, чтобы я пил кровь твоего друга, разделил трапезу с теми страждущими, — он движением головы указал на толпу вампиров.
— Ты не должен этого делать. Чем он заставляет тебя?
— Грозит уничтожить все, что мне дорого. Мысленно он уже убил их.
— Селену и Киру?
Опять кивок.
— Этому не бывать, — прошептала я на ухо Джозефу и решительно двинулась на Антонио. Пора встретиться лицом к лицу с бледным ужасом из ночных кошмаров.
Босые стопы прилипали к полу, залитому кровью, но я плыла к нему в клубах своей силы. Остановившись около Коула, я коснулась его плеча и нежно погладила. По телу мага прошла волна дрожи, с губ слетел прерывистый хриплый вздох. Мой кулон вспыхнул, обжигая кожу, и озарил пространство вокруг нас. Я обошла Коула, чтобы узнать, насколько серьезно он ранен. В его глазах разлилась темнота, они чернели на багряном лице. Где-то внутри я содрогнулась от ужаса, но ощущение было далеким, почти нереальным. Я медленно склонила голову набок, сдержав тяжелый вздох. Лицо мага перечеркивал глубокий рубец, в синем полумраке блеснула влажной белизной кость, рваные края кожи свисали кровавыми лохмотьями. С подбородка капала кровь, от нее намокла футболка до середины груди. Но Коул смотрел мимо меня и слушал таинственный голос, не чувствуя боли. Было трудно отвернуться от него и не попытаться помочь или заговорить, но на меня обратил свой взор Антонио. Я ощутила его ледяным броском между лопаток, и повернулась, рассыпав по плечу каскад черных блестящих волос.
— Кто ты? — спросила я, и мой голос наполнил зал гудящим звоном. Стараясь не смотреть ему в глаза, я изучала черты, глядела мимо, но ни в коем случае не в глаза. Они сияли черным пламенем, разливающимся по лицу, как маска. Мне не улыбалось стать одним из его зомби и ползать по полу, слизывая с него кровь. Страх стянул узлом мышцы живота, но оживший кулон наполнил тело спокойствием, отогнал пугающие мысли, будто дурной сон. Никогда я еще не чувствовала себя так чудесно, так… бесчувственно. Подобная мысль должна была бы отрезвить, но этого не случилось — я уже оцепенела от шока, только не осознала. И после придется расплатиться за то, что делала. А, может, я уже что-то в себе сломала. Тьма сломала, и возврата не будет.
Зло улыбнулось. Силуэт погибшего вампира казался призрачным, сквозь него можно было просунуть руку, но я бы не решилась попробовать. Он смотрел на меня и теребил перстень на среднем пальце левой кисти. Любопытно, а у Антонио такой имелся?
— То, что тебе не по зубам. Ты напрасно пришла, хотя я ждал нашей встречи, — он рассмеялся, и этот скребущий где-то внутри звук заставил меня покрыться мурашками.
— Я стою перед тобой, вижу насквозь, — я танцующей походкой прошлась мимо призрака и остановилась. — Знаю, ты ощутил меня. Но отчего же сбежал, раз не считаешь опасной? Сосуд изгнал тебя, его воля оказалась непоколебимой?
— С наступлением ночи моя сила возрастает, так что в сосуде нет необходимости. Еще немного, и я обрету плоть. К счастью, пищи здесь хватает, — он обвел рукой толпу, посмотрел на вампиров, как хозяин склада на набитые товаром полки.
— Откуда ты пришел? Что тебе нужно в мире живых? Твое время прошло, и уже очень давно.
— А чье сейчас время? Людей? — по его лицу рябью промелькнула гримаса гнева. — Они во власти пороков, пропитаны страхами и сомнениями, а для меня это как праздничный стол, который ломится от деликатесов!
— Что ты такое? — цедя слова, повторила я и повернулась к нему лицом.
Его улыбку смыло ледяным гневом.
