– …что ещё тебе поручить? Я уже не знаю. Дал тебе простоё дело. Обычно, такими занимается городская стража. Жена лавочника. Понятно, что её придушил собственный муженёк. Месяц. Прошёл целый месяц и что ты мне принёс? – Гилто ткнул мне в лицо отчётом, – Это не отчёт, это расписка в слабоумии…
– …Канцелярия платит тебе деньги. За что? За это? Да тебе нужно платить, чтобы ты сидел дома и не мешал…
– …что на меня нашло, когда я дал тебе второй ранг? Видимо, твоя тупость заразна. Нет, даже третий ранг для тебя перебор…
– Кроуд! Ты слушаешь меня!? – неожиданно гаркнул Гилто.
– Да, шеф.
Он подошёл к столу, швырнул мой отчёт, взял другой документ и протянул его мне:
– Читай.
Я пробежался взглядом по листку. Приказ о понижении меня в звании до третьего ранга. Вот гад. Я вернул листок. Гилто сел за стол и сухим голосом сказал:
– Третий ранг не даёт права вести самостоятельные расследования. Принесёшь все свои дела мне. Я их распределю между другими исполнителями. С этого дня ты поступаешь в распоряжение Флавио. Надеюсь, ему удастся привести тебя в чувство.
Только не Флавио. Нет!
– Но, шеф… – попытался возразить я.
– Ты всё понял, Кроуд? – перебил меня Гилто.
– Да, шеф.
– Свободен.
***
Я стоял посредине пустой комнаты в женском пансионе для нефари. В моей руке был букет красных роз. Я ждал, когда придёт Ларриэн. Сердце гулко колотилось в грудной клетке. Сегодня настал тот самый день. Я долго сомневался, думал, надеялся. Всё никак не мог решиться. Но вот я здесь, отступать уже поздно. Я принялся нервно мерить комнату шагами.
А вдруг она мне откажет? Нет, не может быть! Я же ей нравлюсь, даже больше, чем просто нравлюсь. Я уверен в этом. Мы много раз встречались на вечеринках, которые устраивал пансион. Танцевали, общались, она всегда улыбалась моим шуткам. Её улыбка… Я постоял мгновение, задержав образ смеющейся Лары в голове. Затем снова зашагал по комнате из угла в угол. Чёрт, как же я нервничаю.
Другие мужчины, которые приходили на вечеринки, её, казалось, не интересовали вовсе. Только я. Как же это льстило моему самолюбию. Самая красивая девушка интересуется мной. Остальные ухажёры лишь завистливо смотрели, как я под ручку уводил её в сад, где мы могли общаться без помех.
Конечно, дальше поцелуев дело не заходило. Смотрительницы пансиона, эти злобные гарпии, зорко следили, чтобы их подопечные не позволяли себе ничего лишнего. Но что это были за поцелуи! Они из меня душу вынимали. Великий Единый! Я опять остановился, переживая приятные воспоминания.
Дверь тихо открылась и в комнату зашла Лара. Сегодня она не была одета в вечернее платье. Белая рубашка, серая жилетка и юбка до пола. На голове косынка, скрывающая её чудесные волосы. Да уж, в обычное время их здесь не балуют роскошными нарядами. Но всё равно, как же она прекрасна. Каждый раз, когда я видел её, сладкая, томная боль поселялась в моей груди.
Она шагнула ко мне, заметила цветы и улыбнулась:
– Привет, Нико.
Я прочистил внезапно охрипшее горло и сказал:
– Привет.
– Ты так официально одет. Сегодня какой-то праздник? – спросила она.
– Можно сказать и так, – ответил я, встал на одно колено и протянул ей букет.
– Нико? Что это значит? – она взяла цветы и удивлённо приподняла брови.
– Выходи за меня замуж, Ларриэн, – произнёс я, смотря прямо ей в глаза.
Она опустила взгляд на цветы.
– Очень красивые. Я много думала об этом. Знала, что ты предложишь стать твоей женой. Правда, не так быстро, – тихо сказала Лара.
Моё только что неистово бившееся сердце вдруг замерло. Я почувствовал, как струйка пота бежит по хребту. Во рту всё пересохло, словно я не пил полгода. Я с надеждой разглядывал её лицо, пытаясь угадать ответ, но она всё молчала. Наконец, я не выдержал и спросил:
– И какой же будет ответ?
– Ты мне нравишься, Нико. Ты весёлый, умный, симпатичный. Мне с тобой было хорошо. И потом, мне так надоел этот пансион, эти стены, эта серая одежда, смотрительницы, полезная для здоровья пища и скучные занятия. Но ведь нельзя же выйти замуж только потому, что мне надоело жить здесь. Я тебя не люблю, – она печально улыбнулась и протянула розы мне.
Я механически взял букет, хотя зачем он мне нужен?
– Лара, зато я тебя люблю. Люблю больше жизни, больше всего, что у меня было. Не спеши, подумай. Я буду… буду тебе самым лучшим мужем. Пожалуйста, – произнёс я умоляюще.
Она отрицательно покачала головой:
– Я же сказала тебе, Нико, что много думала об этом. Мой ответ – нет. Жаль, что ты так поспешил со своим предложением. Мы бы провели ещё много хороших вечеров. Теперь это будет слишком тяжело для тебя и меня. Думаю, нам больше не стоит встречаться. Прощай.
