Судья кивнул головой и пошёл в сторону выхода. Я постарался забыть про боль, но это было не просто. Что делать? Если не смог переиграть противника, пока был цел, то теперь не смогу и подавно. О победе по очкам придётся забыть. Проклятье, почему мне достался такой сильный соперник в самом начале? Желтокожая мразь. Выход один – покалечить литанца так, чтобы он не смог продолжить бой. Меня могут снять с турнира, если судья решит, что я сделал это специально. Плевать. В таком случае хоть отомщу. Меня-то уже покалечили.
Сигнал судьи. Я пошёл к центру сектора, старательно прихрамывая на левую ногу. Пусть думает, гад, что она у меня совсем нерабочая. Литанец приближался, держа свой проклятый тан то ра обеими руками прямо перед собой. Клинок не покачивался при его шагах, а казалось, плыл по воздуху сам по себе. Я вдруг вспомнил, как называется эта стойка. Солнечные часы. Противник – солнце, меч – гномон, ты – тень меча от света солнца. Примерно так. Значит, я – солнце, а литанец – тень?
Мы сошлись в третий раз. Теперь нападал он, а я всё время защищался и отступал. Каждое столкновение мечей звенело болью в моём плече, поэтому я старался как можно чаще принимать его удары на гарду кинжала. Литанец заметил это, понял, сволочь, что с моей правой рукой серьёзные проблемы. Теперь он атаковал только с этой стороны. Длина его клинка позволяла ему наносить удары с безопасного расстояния. Мне же, что бы атаковать, нужно было сокращать дистанцию. Я сделал пару таких попыток, неуклюже переставляя повреждённую левую ногу. Он с лёгкостью уходил от этих жалких атак и продолжал размеренно долбить палаш в моей бедной правой руке.
Ещё одна попытка достать литанца. Он снова отступил. Я сделал вид, что моя левая нога подкосилась и упал на колено. Он сразу же нанёс удар сверху вниз, метя мне в голову, но я успел встать и выставить кинжал.
Поверь мне. Поверь, что моя рука еле движется от боли. Поверь, что нога совсем отказалась служить мне. Дай мне только один шанс. Только один, больше не надо. Это будет удар в голову, не в корпус, не в руку или в ногу, нет. Мне нужно вывести тебя со строя сразу, чтобы тебя унесли на носилках как того южанина-неудачника. Это будет такой удар, что у тебя мозги из ушей вылезут, а твои косые глаза будут смотреть в разные стороны.
Он всё атаковал, а я защищался и выжидал. И вот, наконец, момент наступил. Колющий удар литанца в моё солнечное сплетение. Защитное движение левой руки. Скольжение тан то ра по гарде кинжала. Толчок левой, опорной ногой. Той самой левой, которую противник уже давно списал со счёта. Рывок вперёд. Не такой неуклюжий, как предыдущие. Быстрый и мощный. Толчок правой ногой, поворот корпуса. Замах палаша. Удар с плеча, в который вложена не только сила руки и вес клинка, но ещё и масса тела. Точка на клинке, примерно на треть длины от заглушки на острие. Точка на макушке кожаного шлема противника. Их неумолимое сближение.
Литанец уже не успевал отскочить назад, как делал это раньше. Не успевал подставить свой меч, который я отбил в сторону кинжалом. Ничто не могло его спасти, казалось, выхода нет. Но он нашёл его. Чуть пригнулся и двинулся прямо на мой кинжал. Палаш пронёсся за его плечом. Моя рука с кинжалом автоматически дернулась и заглушка на лезвии врезалась в грудь противника.
Я, увлечённый инерцией удара палаша, полетел дальше, литанец исчез из поля зрения, только краем глаза я заметил блик солнца на его мече. Сейчас он ударит меня в спину. Я почувствовал это хребтом, лопатками, кожей на затылке. Рефлекторно втянул голову в плечи и сделал шаг вперёд, понимая, что развернуться уже не успеваю. И тут на меня обрушилось небо.
Время остановилось. Исчезло ощущение собственного тела. Я почувствовал себя воздушным шариком, парящим над землёй на высоте собственного роста. Казалось бы расстояние небольшое, а земля далеко-далеко. Какая тишина. И какая ясность зрения. Я могу разглядеть грани любой песчинки на утоптанном грунте. Узоры от следов ног в одном месте сложились в смешную рожицу, радостно подмигивающую мне. Мне кажется, или рожица начала увеличиваться? Точно, увеличивается. Или приближается? Нет, всё-таки приближается. Я падаю на землю. А ведь я успел заработать одно очко. Жалко, что кинжал турнирный. Проткнул бы желтокожего как бабочку. Большую жёлтую бабочку в белом коконе турнирной робы. Ы-ы-ы. Земля совсем близко. Темнота.
Какой странный шум в ушах. Словно кто-то приложил морские раковины к моей голове. Почему я ничего не вижу? Ах да, глаза. Я приоткрыл одно веко, второе почему-то не поднималось. Яркий свет сразу резанул по сетчатке и я зажмурился. То, что я успел заметить, ни о чём мне не говорило. Белый потолок надо мной, верхний край окна с приоткрытой форточкой, каменные стены, выкрашенные в тёмно-синий цвет. Где я? И почему не могу пошевелиться?
