– Да вы так и бегаете за юбками, как мартышки за бананами. Достал, съел, поскользнулся на шкурке, набил шишку, следующая юбка. Может, уже возьмётесь за голову? Свадьба, жена, семья, – сказал я.
Два моих друга переглянулись и заржали как сбрендившие жеребцы.
– Свадьба… – задыхался Роул.
– Жена… – вторил ему Флав.
– Чего гогочете, дураки? – сказал я, – Лара стоит больше, чем все ваши девки вместе взятые.
– Спору… нет… – Флав еле отдышался, – И ты платишь полную цену.
– Да идите вы, – я сделал вид, что обиделся.
– Ну, брат, – Роул похлопал меня по плечу. – Обещаю, что если встречу кого-то, хоть близко похожую на твою жену – стану таким же подкаблучником, как и ты.
Они опять принялись ржать. Мы сидели ещё часа два. Четвёртая бутылка бренди сменила третью. От воспоминаний о нашей юности мы плавно перешли к более поздним. Флав с Роулом начали меряться своими победами на любовном фронте, вспоминая одну пассию за другой. Флавио явно побеждал. У меня же, кроме Лары, особенно никого и не было, так что хвастаться нечем. Или наоборот, есть чем. Смотря, с какой стороны поглядеть.
Пару раз мы выходили на улицу, подышать свежим воздухом. Когда мы зашли после второго раза, всё ещё смеясь над анекдотом Флавио, Роул сел за стол и посерьёзнел. Заметив это изменение, я хлопнул его по плечу и спросил:
– О чём вспомнил?
– Я уезжаю, – сказал Роул, – и надолго.
Я и Флавио удивлённо уставились на него.
– Когда? И куда? – спросил Флав.
– И как надолго? – спросил я.
– На восток, в провинцию Караган. Дней через пять-шесть. Когда вернусь – не знаю. Думаю, с завтрашнего дня объявят казарменное положение. Так что мы уже, быть может, и не увидимся в этом году, – ответил Роул.
– Император всё-таки решил завоевать королевство аниматоров, – сказал я.
Роул удивлённо посмотрел на меня и спросил:
– Откуда ты знаешь? Нам самим сказали только вчера вечером.
– Он как выпьет, начинает получать информацию прямиком от Единого, – сказал Флав.
– Просто, в своё время, интересовался подробностями Похода к восточному побережью. Империя не воевала уже очень долго. Наш Император без войны заскучал, любит он это дело. Толковой армии у аниматоров нет. И так далее. Тут не надо быть гением, чтобы сложить два и два. И, потом, ты же сам сказал, что будет новая война, забыл? – спросил я у Роула.
– А, ну да. Отправляемся сейчас, к началу весны как раз прибудем. Восемь легионов со всей страны соберутся там, – сказал он.
Флавио присвистнул:
– Да, бедные аниматоры. Император собрался всерьёз надрать им зады.
– Строители закончат дорогу через Мёртвые Топи, и начнётся потеха. Думаю, за полгода справимся. Так что ждите меня к концу осени, – Роул разлил остатки из бутылки и поднял свою рюмку, – Выпьем за нас, братья. Не знаю, как буду без вас.
Мы выпили. Роул с Флавом принялись обсуждать детали будущей войны. Я смотрел на них и думал о том, что судьба впервые разлучает нас так надолго. Этих двоих балбесов я воспринимал как неотъемлемую часть себя, нечто само собой разумеющееся. Ну да ладно, Роул не маленький ребёнок, сумеет позаботиться о себе. Как и мы с Флавом.
– Пожалуй, у меня всё. У кого какие вопросы? – магистр Гилто оторвал взгляд от бумаг на своём столе и посмотрел на нас.
Дюжина ликторов ответила тишиной. Моя теория подтвердилась полностью. Серое Братство – детище Императора от начала и до конца. Мы не арестовали и десятой части серых. Верхушка осталась не тронутой вообще. И, тем не менее, операция прекращалась. В столичный суд переданы дела только на трёх Языков, мелочь вроде Пчёл и Мечей не в счёт. Нам запретили судить их, несмотря на наше право как судей-исполнителей.
Желваки на лице Флавио играли уже несколько минут. Он не выдержал и сказал:
– Какие тут могут быть вопросы, магистр. Всё и так ясно. Полтора месяца работы – просто чтобы нас развлечь. Мерзавцы, виновные в смерти Рамиро и Скади, будут довольны.
Я пнул Флава носком сапога в щиколотку, но он не обратил на меня внимания. Какая муха его укусила? Мы сто раз это перетирали, финал операции против Братства очевиден, сегодняшнее собрание лишь констатация этого факта.
Магистр холодно посмотрел на моего друга и сказал:
– Раз вопросов ни у кого нет, собрание объявляю закрытым. Флавио и Никон, зайдёте ко мне в кабинет. Остальные свободны.
Все встали со своих стульев и направились к выходу из залы. Мы с Флавио тоже вышли в коридор. Я схватил его за локоть, оттащил подальше от дверей и прошипел:
– Тебе что, вожжа под хвост попала? Зачем ты его драконишь? Тебе мало выговора за тот случай с ипотекой?
– Плевать мне на выговор. Смерть Рикардо закончилась фарсом, – Флавио трясло от ярости, – Мы все как куклы. Он дёргает за ниточки, а мы танцуем.
Флавио принялся подпрыгивать на месте и дергать плечами и руками, изображая марионетку. Я двинул его кулаком в плечо. В этот момент из залы вышел магистр, зыркнул на нас из-подо лба и коротко бросил: – Ко мне в кабинет. Быстро, – и пошёл размашистым шагом прочь по коридору. Мы с Флавом пошли следом.
