Роман знал, что задержался слишком надолго. Он старался не думать о последствиях, провожая Айрис домой. Одной рукой он держал ее за руку, в другой нес замотанный в куртку меч. Народу на улицах было еще меньше, чем он предполагал. Даже члены «Кладбища» попрятались по своим логовам, как будто чуяли, что конец близок. Легкий подземный рокот вынуждал людей задергивать занавески, запирать двери и крепче обнимать близких.
Дом Айрис показался впереди, когда начал сгущаться туман. Огни блестели как упавшие звезды. Роман остановился между уличными фонарями на бархатном участке тени, но все равно видел Айрис, хотя и неотчетливо. Видел, как туман переливался радугой на ее волосах. Как сияли ее глаза, и как она приоткрыла губы, глядя на него.
– Хочешь зайти? – предложила она. – Там Форест. Уверена, он хотел бы с тобой поздороваться.
Роман неуверенно переступил с ноги на ногу. Форест вызывал у него противоречивые чувства, и он не хотел, чтобы Айрис об этом знала. Главная проблема была в том, что он видел, как Форест во время бомбежки Блаффа тащил ее, не подозревающую, кто он. Как Форест намеренно убегал от Романа, разлучая его с Айрис.
Однако, пожив среди войск Дакра, сбитый с толку и одинокий, с незаживающими ранами… Роман стал лучше понимать жизнь. Как будто раньше он смотрел на нее через перископ, а теперь видел весь необъятный горизонт. Кроме того, Роману странным образом казалось, что он с самого начала знал Фореста по письмам Айрис.
– Боюсь, мне пора возвращаться, – сказал он, и это была правда. – Но с Форестом я бы хотел встретиться. Может, прогуляемся все вместе в Приречном парке?
В парке, который к завтрашнему вечеру мог исчезнуть с лица земли.
Айрис кивнула, но Роман заметил, как она сглотнула. Он не понял, стояли ли слезы у нее в глазах, но у него уже наворачивались.
Китт поцеловал ее на прощание. Хотел сделать это нежно, но вышло яростно, и от покусываний и вздохов по всему его телу пробежала дрожь. Айрис так вцепилась в него, что он знал: если не оторвется от нее сейчас, то не сможет никогда. Он пойдет в ее квартиру. Он сорвет с нее и с себя мокрую одежду и ляжет в ее постель. Прижмет ее к сердцу и будет молиться, чтобы утро никогда не наступило.
– Доброй ночи, Уинноу, – прошептал он, отдавая ей меч. Он отступил на шаг, удивившись, как болезненно действует на него расстояние между ними. Как будто у него треснуло ребро. – Увидимся завтра.
– Хорошо, – ответила Айрис, но ни один из них не сдвинулся с места.
Они составили план встретиться в северной части города. Айрис и Этти воспользуются приглашением Дакра укрыться в безопасности. Роман надеялся, что раздобудет ключ и отдаст его девушкам в половине двенадцатого. Если стащить ключ не удастся, останется один вариант: провести их в особняк и расчистить путь к порталу в гостиной.
– Я постою тут, – сказал Роман. – Пока ты не войдешь.
Айрис сделала шаг, не отводя от него взгляда.
Ее озарил свет фонаря, а потом она развернулась и побежала по лестнице в свою квартиру. Роман ждал, держа руки в карманах. Сердце подскочило к горлу. Лишь убедившись, что Айрис благополучно зашла и закрыла за собой дверь, он побрел по темным улицам на северный берег реки.
В место, которое называл домом, хотя теперь казалось, что особняк Киттов как никогда далек от этого понятия.
«Хорошо».
Это пустое слово было последним, что она сказала ему.
Айрис оцепенело вошла в квартиру и заперла за собой дверь.
«Хорошо», как будто они назначили завтра встречу за чаем. Как будто мир не собирается рухнуть и сгореть.
– Айрис? Это ты?
Айрис опомнилась, когда с кухни донесся голос Фореста.
– Да.
Она положила меч на буфет и поспешила к брату. Форест оторвал ее от пола в медвежьих объятиях, выжав воздух из ее легких. Айрис чуть не рассмеялась. Так он обнимал ее в прежние времена, когда мама еще была с ними. До того, как все полетело под откос.
– Боги, Айрис. – Форест поставил девушку на пол. – Я так за тебя переживал.
– Знаю, но со мной все хорошо. – Она улыбнулась, чтобы успокоить его. – Отделалась царапинами на коленях.
Утром она позвонила в автомастерскую из «Трибуны», зная, что новости о бомбе в Зеленом квартале разнеслись по городу. Она никогда не слышала, чтобы голос Фореста так дрожал, как тогда на линии, и теперь чувствовала себя виноватой, что пришла домой так поздно.
– Приндл здесь? – спросила она.
– Нет, она сегодня проведет вечер с семьей. Ты тоже должна была давно вернуться.
– У меня было срочное дело в типографии. Ушло больше времени, чем я предполагала. – Она направилась в свою комнату. Мысли все еще путались в голове. – Мне нужно тебе кое-что сказать, но сначала переоденусь.
– Интересно, – отозвался Форест. – Потому что у меня тоже есть для тебя новости.
Почему у Айрис так сжалось сердце? Почему она решила, что новости плохие?
– Приготовлю нам чай, – предложил брат, словно почуяв ее тревогу.
Когда Айрис вернулась в гостиную, Форест сидел на диване. На столе их ждал чайник с черным чаем и две чашки. Айрис с благодарностью взяла одну и принялась греть холодные пальцы о горячий фарфор.
