Форест держал Сару за руку, пригнувшись за припаркованным на улице автомобилем. Он нашел ее в «Вестнике». Девушка, как он и предполагал, хотела вернуться домой за отцом, прежде чем пойти к остальным.
Но Форест не ожидал, что на переполненных улицах будет такой хаос. Трамваи не ходили, а Сара жила очень далеко от Брод-стрит, в самой южной части города.
Бомбы начали падать еще до того, как они добрались до ее района.
– Мы почти пришли, – прошептала Сара, но он чувствовал, как она дрожит. – Еще несколько кварталов.
Форест сглотнул. Адреналин огнем горел в крови, но кроме того он чувствовал тошноту и слабость. Он не принял утром лекарство, и теперь у него болел бок.
Нужно было найти убежище, но он не знал эту часть города. К тому же он отдал свой экземпляр «Вестника» впавшему в истерику отцу с тремя дочерями.
Форест осмелился выглянуть из-за капота автомобиля.
– Нам нужно…
Бомба взорвалась на соседней улице. В воздух взлетели кирпичи и черепица. По дороге рассыпались древесные щепки, осколки стекла и куски мебели. Сара съежилась и закричала, но Форест не закрыл глаза. Он не отпустил ее руку и сквозь дым ясно увидел дорогу к дому с открытой дверью.
Ему было неважно, обычный это дом или зачарованный. Им нужно укрытие.
Форест поднял Сару на ноги и побежал, держа ее как можно ближе к себе.
Он на бегу посмотрел вниз на свою тень, падавшую на разбитую мостовую и обломки. У его тени начали расти два длинных крыла, пока она не превратилась в нечто иное, заслонила солнце, словно луна в затмение.
По его спине пробежал холодок. Он ускорил бег и снова поднял голову, глядя на открытую дверь.
– Форест, – задыхаясь, вымолвила Сара. – Форест, мой папа!
– Мы почти пришли. Беги, Сара.
До двери осталось три шага, когда вспыхнул ослепительный свет, словно упала звезда. Уши заложил грохот, который он ощутил в груди.
Но даже тогда Форест не выпустил ее руку.
Остерегаясь эйтралов, бьющих крыльями над головой, Роман уже некоторое время сидел с закрытыми глазами, неподвижно, как статуя, когда вдали зазвучала флейта. Он вздрогнул и невольно дернул руками; цепи в ответ звякнули.
Один из эйтралов заметил движение.
Существо с визгом полетело вниз и приземлилось прямо перед Романом. Земля содрогнулась под его когтистыми лапами. Серные лужи по бокам Романа начали подниматься, угрожая выплеснуться и обжечь.
Он не мог дышать от страха, но не сводил глаз с эйтрала. Существо открыло пасть, показав окровавленные зубы, и дохнуло гнилью, а потом опять заверещало, отчего у Романа замерло сердце. Он поморщился, зажимая руками уши.
Эйтрал бросился к нему, готовый разорвать на куски, и Роман мог думать только об одном: «Я не готов к этому». Но удара не последовало. Зазвучали новые ноты, мерцающие как дождь под солнцем. Это было заклинание – приказ, отданный с помощью флейты.
Существо вдруг остановилось, с возмущением вскинув голову. Роман упал на спину и распростерся на камне, дрожа всем телом. Эйтрал расправил перепончатые крылья, взлетел и направился на звук флейты.
Роман полежал немного, чувствуя себя так, будто у него растаяли кости. Он смотрел вверх на поднимающийся пар и слушал флейту, звуки которой разносились по подземному царству. Наконец он со стоном сел и увидел вдали что-то странное – колонну солнечного света, прорвавшую тени.
Он понял, что здесь было отверстие для выхода пара. Оно открылось, и эйтралы вылетели из него.
Бомбежка началась. Романа захлестнула волна обжигающего гнева.
Он закричал, хрипло и отчаянно, дергаясь в цепях. Натянул их, пока оковы не врезались глубоко в запястья и снова не потекла кровь. Он кричал, пока не обессилел и легкие снова не сжались. Сердце разрывалось от страданий.
Роман опустился на колени среди скелетов и уставился на столп света. По телу пробежал холод, словно от мороза, когда он понял, что, наверное, видит солнце в последний раз.
В подземном мире было тихо, как в могиле.
Айрис вела их вниз по лестнице, вспоминая, что говорила ей Энва во сне. «Обрати внимание на пол. Какой у него уклон. Я проведу тебя через множество проходов в глубину подземного мира». Еще Айрис вспомнила, что рассказывал Роман о самом нижнем уровне, где обитают эйтралы, и говорил, что ими можно командовать с помощью флейты.
Флейта Вэла так и лежала у нее в кармане вместе с ключом, шариком воска и тремя черничными булочками. Важные предметы для смертельно опасного задания.
Когда лестница наконец перешла в коридор, Айрис решила свернуть направо, потому что там дорога вела вниз. Она оставляла кусочек булочки на полу каждый раз, когда они с Этти сворачивали, чтобы потом вернуться по этим следам. Кроме того, Айрис обращала внимание на кристаллы малахита, такие красивые, что девушка останавливалась полюбоваться.
– Как ты думаешь, для чего эти кристаллы? – размышляла вслух Этти, трогая зеленые грани.
– Может, они представляют собой карту или дорожные знаки? – предположила Айрис. – Помогают людям понять, где они находятся?
Роман описывал аметистовые друзы, мимо которых шел в Оут.
