Айрис прикусила губу, но все же отдала письмо Романа. Она наблюдала, как Этти читает его, а потом переводит на нее округлившиеся карие глаза.
– Марисоль ведь говорила, что Киган в Хоукшире? – прошептала Этти.
Айрис только кивнула. Ей казалось, что в горле что-то застряло. Глаза горели. Она потерла их, и к кончику пальца прилипла ресница.
– Зачем тебе нужно в Хоукшир? – спросил Тобиас, подходя ближе.
Этти посмотрела на Айрис. Та склонила голову в знак согласия, и Этти отдала ему письмо.
«Вот что имел в виду Роман», – подумала Айрис. Его письмо предназначалось ей одной, но чтобы предотвратить катастрофу в Хоукшире, ей придется показать его другим. Придется рассказать, как она его получила. Придется выдать эти драгоценные секреты, и она чувствовала себя уязвимой.
Дочитав письмо, Тобиас медленно, глубоко вздохнул.
– Как ты это получила? Кто такой Р.?
– Долгая история, – сказала Айрис, покраснев.
Тобиас задумался с суровым выражением лица, потом вернул письмо.
– У тебя будет с избытком времени рассказать по пути. Собирай вещи. Я отвезу тебя в Хоукшир.
Роман вслед за Дакром переступил порог гостиной и спустился по вырубленной в камне лестнице, оставив позади залитый утренним солнцем Мерроу. Он нес с собой пишущую машинку и письма Элизабет, сложенные и спрятанные во внутреннем кармане. Он знал, что на рассвете Дакр возьмет его с собой в подземное царство, но не смог уничтожить ее письма, пока находился один в своей комнате.
Наконец они вступили в узкий коридор, освещенный факелами. Дальше некоторое время шли молча, и единственными звуками были стук шагов и шум дыхания. Но Роман почувствовал, что пол имел небольшой уклон, словно они спускались все дальше вниз. Внезапно коридор закончился, и они вошли в огромную комнату. «Наверное, “комната” – неудачное слово», – подумал Роман, остановившись и задрав голову, чтобы рассмотреть все помещение.
Оно было обширным и оживленным, как внутренний двор на рыночной площади. В белых каменных стенах высечены окна, двери и балконы. Это в самом деле был иной мир, и Роман удивился, обнаружив здесь множество людей. В основном солдат – их легко было определить по униформе. Некоторые собрались вокруг кузнечного горна, над которым танцевали в воздухе искры и поднималась волна жара. Другие с мисками в руках выстроились в очередь за едой. Еще один отряд, похоже, муштровали. Сапоги отбивали идеальный ритм на каменном полу, а на винтовках блестел огонь горна.
Все казалось странно нормальным, если не считать отсутствия неба и солнечного света, пока Роман не заметил еще кое-что.
Поблизости журчал ручеек, пробивая в скале извилистый путь. Камешки в его ложе блестели, как серебряные монеты, а над водой поднимался пар. Мимо прошла женщина с корзиной свежевыстиранной униформы. На первый взгляд она казалась человеком, но, моргнув, Роман заметил в ней некоторые странности: когти на пальцах, серебристые волосы с перепачканными кровью кончиками и торчащие изо рта длинные клыки. На ней лежали чары, позволявшие выглядеть как человек, – некий камуфляж. Роман поежился, глядя, как она исчезает в толпе. Потом рядом потрусила собака в поисках объедков. Это была собака… и в то же время нет, потому что на спине у нее были два обвисших крыла, а на морде – три глаза.
– Добро пожаловать в Лоринделлу, – сказал Дакр. В голосе его прозвучала насмешка, и Роман понял, что бог наблюдал за его реакцией. – Есть хочешь?
Роман кивнул, чувствуя ноющую пустоту в желудке. Он был голоден как волк. Изголодался по еде, теплу, по дому. По безопасности.
Он переложил пишущую машинку в другую руку и пошел за Дакром в очередь за едой. Вкусно запахло жаренным на углях мясом. Роман не понял, что дрожит, пока ему не дали тарелку с чем-то вроде курятины, хлеб и какой-то густой красный соус.
– Отдохни и поешь, – сказал Дакр, показывая на центр площади, где солдаты сидели и ели. – Я за тобой приду, когда будет пора двигаться.
– Да, сэр, – ответил Роман, но его голос прозвучал чуть громче шепота.
Китт нашел место, где можно сесть и спокойно поесть. Он мог бы умять еще три таких тарелки и, чтобы отвлечься от неприятных ощущений, принялся снова рассматривать город. Дакр назвал его Лоринделлой. Роман попытался представить город на нижней карте, которую видел вчера. Он закрыл глаза и припомнил все светящиеся проходы, текущие словно реки и переплетенные как корни деревьев.
Открыв глаза, он увидел стоящего в нескольких шагах лейтенанта Шейна. Тот разговаривал с Дакром.
Роман опустил взгляд на свои руки, но через пару секунд перед ним остановилась пара начищенных сапог.
– Пойдешь с моим взводом, корреспондент, – сказал Шейн. – Вот твои вещи.
Он бросил свернутую походную постель, к которой были привязаны фляжка, маленькая железная сковородка и кожаный мешочек с провизией.
– Теперь ты будешь нести это с собой. До отправления у тебя еще десять минут. Если у тебя есть какие-то дела, реши их за это время.
Роман уставился на вещи, оцепенев от изумления.
